[한국농어민신문 김영민 기자]
농진청, 안전관리 전담 과 신설
안전 사각지대 해소 기반 구축
‘농작업 안전관리자’ 88명 운영
전년대비 사업규모 2배 늘리고
상담 기간 6→9개월로 확대
온열질환 예방요원도 728명 배치
사망 사고율 20% 경감 목표
농촌진흥청에 농업인 안전관리 전담 과가 신설되면서, 농작업 안전 관련 사업 추진에 탄력이 붙는 동시에 농업인 안전망이 촘촘하게 구축될 전망이다.
농촌진흥청은 지난해 12월 30일 기존 농업인안전팀을 정규 조직인 ‘농업인안전과’로 신설했다. 농촌진흥청에 새로운 과가 신설된 것은 약 11년 만으로, 정부가 농업인을 국가 식량안보의 핵심 주체로 존중하고 보호하겠다는 의지가 표출된 것이란 평가다. 특히, 농업인안전과는 연구직과 지도직이 융합된 특별한 경우로, 그동안 3년 동안 농업인안전팀을 유지하다 정규 조직으로 승격한 것.
이번 농업인안전과 신설에 대해 권철희 농촌진흥청 농촌지원국장은 “그동안 산업재해에 대한 관심은 컸지만 농업인 안전은 상대적으로 관심이 덜했다. 농업인안전과 신설은 정부가 농업인 안전에 관심을 갖고 현장 관리를 보다 촘촘히 할 수 있는 기반이 구축된 것”이라고 평가했다.
이로써 농촌진흥청은 올해부터 농업인과 농업 근로자의 안전 사각지대 해소 대책을 차질 없이 추진해 나간다는 방침이다. 당장 올해부터 사업이 확대된다. 지난해 4개 도 20개 시군 40명으로 운영되던 ‘농작업 안전관리자’ 사업은 올해 9개 도 44개 시군에서 88명이 운영되면서 사업 규모가 2배 이상 늘었다. 농작업 안전관리자는 각 농가를 방문해 농작업 위험성 평가 및 위험 요인의 진단·개선 조치 등을 통해 농업 현장의 안전 문화 확산과 실천을 유도하면서, 농작업 안전재해 예방 지원체계 구축과 이행을 지원하는 전문 인력이다. 농촌진흥청은 향후 전국 156개 시군농업기술센터에 최소 2명 이상의 농작업 안전관리자 배치를 목표로 하고 있다. 여기에 농작업 안전상담 기간을 기존 6개월에서 올해부턴 9개월로 확대하는 한편, 향후엔 상담 기간을 상시 운영한다는 계획이다.
올해 주목할 만한 신규 사업도 추진된다. 바로 ‘온열질환 예방요원’을 선발해 운영하는 것이다. 91개 시군 당 8명의 요원을 선발해 728명으로 운영되는 온열질환 예방요원은 농업인단체 중 리더를 선정해, 이들이 지역 내 고령농업인의 건강상태 체크와 작업시간 및 안전장비 착용 등을 안내하게 된다. 이를 통해 농업인들의 온열질환 사망 및 사고를 대폭 줄인다는 방침이다. 올해 온열질환 예방요원은 전국의 약 10만 농가를 방문해 온열질환 예방 활동을 펼칠 예정이다. 농촌진흥청은 이미 농업인단체와 기관 및 민간 기업들과 업무협약을 맺고 농업인 온열질환 예방관리를 실시해 오고 있다. 이에 더해 2025년엔 전국 165개 농촌진흥기관이 농업인 온열질환 예방 대책을 마련했고, 본청에서 권역별 점검과 필요한 경우 보완 작업도 거쳤다. 그 결과 우리나라 온열질환 사망자 중 농업 분야 사망자 비율은 2023년 53%에서, 2024년 35%, 2025년엔 24%까지 감소했다.
이 같은 사업과 계획은 농업인이 언제든 농작업 안전 상담을 받을 수 있고, 필요하면 현장 컨설팅까지 해 줄 수 있는 체계를 마련한다는 취지에서다. 또한 농업인 안전관리에 사각지대가 없도록 촘촘하게 관리하겠다는 것이다. 이를 통해 2030년까지 농작업 사망 사고율 20% 경감이라는 목표도 세웠다.
김경란 농촌진흥청 농업인안전과장은 “농업인의 고령화 속도가 빨라지고 있고, 농작업 안전 대책을 서두르지 않으면 과연 후계 인력에게 안심하고 농사지으라고 권할 수 있을까 모르겠다. 따라서 농업인 안전과 관련된 정책과 사업은 차근차근 준비하면서도 속도는 빠르게 추진하려고 한다”며 “또한 농업인 스스로가 안전의 중요성을 인식하고 안전 수칙을 일상 속에서 실천할 수 있도록 지원하면서, 농촌 현장에 안전 문화가 자연스럽게 뿌리내리도록 지속적인 정책과 현장 활동을 추진하겠다”고 말했다.
김영민 기자 kimym@agrinet.co.kr
