강호동 농협중앙회장이 13일 서울 중구 농협중앙회 본관에서 대국민 사과문을 발표하고 농협 조직 전반에 대한 쇄신과 제도개선을 통해 국민 신뢰를 회복하겠다고 밝혔다.
강 회장은 이날 사과문을 통해 “국민과 농민 여러분의 기대에 부응하지 못하고 심려를 끼쳐드린 점에 대해 책임을 통감하며 진심으로 사과드린다”며 “이번 사안은 단순한 위기 수습이 아닌 농협의 존재 이유와 역할을 바로 세우는 출발점으로 삼겠다”고 했다. 이어 “국민 눈높이에 맞는 쇄신이 필요하다”며 “책임 있는 자세로 후속 절차에 성실히 임하고 뼈를 깎는 혁신을 통해 신뢰를 회복하겠다”고 강조했다.
이를 위해 농협은 중앙회장의 권한과 역할을 명확히 하고 인적 쇄신을 단행하기로 했다. 이에 강 회장은 관례에 따라 겸직해 온 농민신문사 회장과 농협재단 이사장에서 물러난다. 농협중앙회 전무이사(부회장), 농협상호금융 대표, 농민신문사 사장 등 주요 임원도 이번 사안에 대한 책임을 통감하며 자진 사임 의사를 표명했다.
앞으로 강 회장은 인사를 비롯한 경영 전반에 대해서 사업전담대표 등에게 맡기고, 본연의 책무인 농업·농촌 발전과 농민 권익 증진을 위한 활동에 더욱 매진할 방침이다.
농협은 농림축산식품부가 앞서 8일 진행한 ‘농협중앙회 특별감사 중간결과 발표’에서 지적된 사항들을 엄중히 받아들이고, 미흡한 부분과 제도적 보완이 필요한 사안에 대해 선제적으로 정비할 계획이다. 해외 출장 시 규정을 초과해 집행한 숙박비는 강 회장이 개인적으로 반환하기로 했다.
농협은 조직 전반의 구조적 문제를 개선하기 위해 ‘농협개혁위원회’도 구성한다. 위원회는 중앙회장 선출 방식, 지배구조, 농축협 조합장을 비롯한 임원 선거제도 등 외부에서 지속적으로 제기된 문제를 중심으로 개선 과제를 도출하고 조합 경영의 투명성을 높이기 위한 개혁 방안도 함께 마련한다.
위원회는 외부 전문가를 위원장으로 하고 법조계·학계·농업계·시민사회 등 각계 전문가로 구성해 감사 지적 사항과 관행이라는 이름으로 묵인돼 온 불합리한 제도 전반을 개선한다. 이를 위해 농식품부가 구성할 예정인 ‘농협개혁추진단’과 긴밀히 소통하며 개혁 속도를 높인다.
앞으로 농협중앙회는 정부의 농정대전환 정책에 적극 동참해 농협 본연의 역할을 흔들림 없이 이행할 계획이다. 농산물 유통구조 개혁, 스마트농업 확산, 청년농민 육성, 공공형 계절근로제 등 농정 핵심 과제와 농협 사업을 연계해 농업·농촌의 지속가능한 미래를 여는 데 앞장선다. 또한 ‘돈 버는 농업’으로의 전환 속도를 높여 농민의 땀이 정당한 소득으로 보장되도록 농협의 역량을 집중한다.
강 회장은 “농협은 지난 65년간 농업·농촌·농민을 위해 최선을 다해 왔지만, 국민의 기대에 미치지 못한 점에 대해 다시 한번 깊이 사과드린다”며 “앞으로 농업·농촌·농민의 삶을 지키는 본연의 역할에 더욱 충실하며, 국민의 신뢰를 회복하고 사랑받는 협동조합으로 거듭나겠다”고 말했다.
이재효 기자 hyo@nongmin.com
