농촌진흥청은 국산 감귤 만감류 ‘탐나는봉’을 유전자로 정확하게 구별할 수 있는 기술을 개발하고 국내 특허출원을 마쳤다고 29일 밝혔다.
‘탐나는봉’은 흔히 한라봉으로 알려진 일본 품종 ‘부지화’를 바탕으로 국내에서 육성한 만감류 품종이다. 우리나라에서는 2014년 품종보호 등록을, 미국에서는 2019년 식물특허 등록을 취득했다. 그런데 ‘탐나는봉’과 ‘부지화’는 겉모습과 성분이 매우 비슷해 눈으로 구별하는 데 한계가 있었다.
연구진은 두 품종의 유전자를 전체적으로 비교 분석한 결과 특정 염색체에서 ‘탐나는봉’과 ‘부지화’를 구별할 수 있는 유전자 차이를 찾아냈다. 이를 바탕으로 품종을 판별할 수 있는 ‘유전자 표지’를 개발했다.
농진청 관계자는 “이 기술을 활용하면 잎이나 열매만으로도 ‘탐나는봉’을 100% 정확하게 구별할 수 있다”면서 “‘부지화’와 이를 바탕으로 만든 다른 만감류 품종과도 구분할 수 있어 기존 육안 판별에 따른 한계를 보완할 수 있다”고 말했다.
국산 감귤 품종을 보호하는 데도 중요한 역할을 할 것이란 게 농진청의 설명이다. 해외 유통과정에서 다른 품종이 섞이거나 국산 품종이 외국품종으로 둔갑할 때 객관적인 확인 수단이 될 수 있다는 것이다.
농진청은 앞으로 표준 검사 절차를 마련하고, 유전자 표지 정보를 관련 기관에 기술이전하는 등 국내외 유통단계에서 활용할 수 있도록 기술 실용화에 나선다는 계획이다.
안현주 농진청 국립원예특작과학원 감귤연구센터장은 “미국산 만다린 무관세 수입 등으로 시장환경이 빠르게 바뀌는 상황에서 우리 품종의 가치를 지키는 것이 중요하다”며 “국산 감귤 품종이 안정적으로 유통될 수 있도록 연구를 지속해 나가겠다”고 말했다.
한편 ‘탐나는봉’을 포함해 국내에서 육성한 만감류 품종은 모두 23종이다. 이 가운데 농진청이 개발한 품종은 ‘탐나는봉’ ‘윈터프린스’ ‘미래향’ 등 17종이다. 제주도농업기술원이 개발한 품종은 ‘우리향’ ‘달코미’ 등 6종이다. 2025년 기준 ‘탐나는봉’의 국내 재배면적은 19.1㏊다.
정채원 기자 chae1@nongmin.com
