1월 중순 이후 강추위가 2주가량 이어지면서 왕우렁이 월동 가능성이 낮아짐에 따라 남부권 벼농가의 어려움이 크지 않을 것으로 전망된다. 하지만 지방자치단체는 안심하기는 이르다는 판단 아래 피해 방지 기술 보급에 총력을 기울이고 있다.
◆한파로 피해 감소 예상하나 안심하긴 일러=친환경벼 제초 수단 중 하나인 왕우렁이 월동에 따른 피해는 2024년 봄·여름 전남지역에서 크게 발생했다. 전남도에 따르면 왕우렁이 개체가 어린모를 갉아먹은 것으로 확인된 논 규모만 1593㏊에 달했다.
하지만 지난해엔 피해가 거의 없는 것으로 나타났다. 전남도 관계자는 “지난해에는 농가 신고가 없어 도 차원에서 집계한 자료 자체가 없다”고 전했다. 2024∼2025년 겨울이 춥기도 했지만 사전 관리에 농가들이 적극적으로 나선 것이 요인이라는 게 전남도 측의 설명이다.
올해도 이러한 기조가 크게 달라지지 않을 것이란 전망이 우세하다. 우선 날씨가 1차 근거다. 기상청에 따르면 1월20일∼2월2일 전남 일평균기온은 줄곧 영하권에 머물렀다. 왕우렁이가 동사할 가능성이 커졌다.
두번째 근거는 지자체와 농가의 노력이다. 전남도는 벼 재배농가를 대상으로 ‘겨울철 깊이갈이’를 한달 앞당긴 지난해 11월1일부터 올해 2월15일까지 추진 중이다. 전문가들에 따르면 겨울철 왕우렁이는 땅속 10㎝ 안팎까지 파고드는 습성이 있다. 전남도는 토양을 15㎝ 이상 깊게 갈아엎어 왕우렁이를 지면 밖으로 꺼내 올려 얼어 죽게 할 것을 권장한다.
이를 위해 전남도는 지난해 강진·고흥·나주·무안·신안·영암·완도·장흥·진도·해남 10개 시·군 내 1만5943㏊ 논을 ‘왕우렁이 우심지구’로 지정했다. 전남도가 왕우렁이 우심지구를 지정한 것은 처음이다. 전남도 관계자는 “우심지구 논으로 지정되면 깊이갈이를 의무적으로 해야 한다”면서 “깊이갈이에 동참하지 않은 것으로 확인되면 지자체의 왕우렁이 구입비 지원을 받을 수 없다”고 말했다.
강진에서 79㏊ 규모로 친환경벼 농사를 짓는 김현우씨(63)는 “2024년 왕우렁이로 인한 피해를 겪은 뒤 그해 겨울 깊이갈이를 진행한 결과 이듬해인 2025년 피해가 거의 나타나지 않았다”면서 “올해는 더욱 철저한 벼농사를 위해 2025년 11월부터 해당 작업에 들어갔다”고 말했다.
◆왕우렁이 수거 쉽도록 관리지침 개정=정부도 피해 예방에 적극적인 모습이다. 농림축산식품부는 올 1월26일 ‘왕우렁이 관리지침’을 개정해 전국 지자체와 농촌진흥청·한국친환경농업협회·한국친환경인증기관협회 등에 내려보냈다. 바뀐 지침엔 왕우렁이 투입 기준과 현장 대응 기술을 보완한 내용이 담겼다.
종전 지침엔 10ａ당 왕우렁이 1∼1.2㎏(10㎜ 이하 치패 기준) 투입이라는 사항만 규정돼 있다. 새 지침엔 간척지와 저지대 등 피해 우려 지역은 지형과 토양 특성을 고려해 투입량을 줄이도록 하는 내용을 추가했다. 또한 방제용 유기농업자재를 사용할 때는 논을 고르게 유지한 상태에서 물 높이를 5∼6㎝ 이하로 관리해야 한다는 내용도 신설했다.
개정 지침엔 효율적인 왕우렁이(알) 수거법도 소개됐다. 논 가장자리에 모판을 2m 간격으로 비스듬히 세워 모판 위 산란을 유도한 뒤 모판째 수거해 알을 효과적으로 거둬들이는 방식이 대표적이다. 모판 설치 적기는 6∼8월로 벼 키가 모판보다 작을 때다.
왕우렁이 포집 장치 제작 요령도 들어 있다. 작은 양파망에 미강, 강아지 사료, 수박 껍질 등을 담아 모판 틀에 넣은 뒤, 논물 유입구나 배수구 인근 논둑 가장자리 1m 이내 지점에 2∼3m 간격으로 물에 충분히 잠기도록 두는 것이다. 하루이틀 후 모판 틀을 걷어내 모여 있는 왕우렁이를 제거하면 된다.
농식품부 친환경농업과 관계자는 “농업기술포털 ‘농사로’ 누리집에서 다 쓴 모판을 활용한 왕우렁이(알) 수거 기술 등을 동영상으로 확인할 수 있다”고 말했다.
조영창 기자 changsea@nongmin.com
