농촌진흥청은 새로 개발한 ‘이동양봉정보제공 시스템’을 현장 실증한 결과 농가들의 꿀 생산량은 8% 늘고 이동 거리는 4% 감소하는 것으로 나타났다고 7일 밝혔다.
이동양봉은 꽃에서 꿀이 분비되는 유밀기에 아까시나무·밤나무 등 밀원수(꿀샘식물)를 따라 벌통을 이동시키는 양봉 방식이다. 농진청에 따르면 국내 양봉농가의 30%가 이동양봉을 도입 중이다.
그런데 최근 기후변화로 밀원수 개화 시기가 불안정해지면서 양봉농가의 이동 효율을 높일 수 있는 위치기반 정보 서비스의 필요성이 커졌다.
이동양봉정보제공 시스템은 벌통에 소형 위치추적 장치를 붙여 위치정보시스템(GPS) 좌표와 주변 온습도 정보를 3시간 간격으로 자동 전송받는 방식이다.
휴대전화 애플리케이션(앱)으로 ▲주변 밀원수 위치 ▲5일간 일기예보 ▲인근 농가 벌통 위치 ▲벌통 주변 기상 환경과 이동 이력 등을 실시간으로 확인할 수 있다.
위치추적 장치는 저전력·저비용으로 광역 통신이 가능한 협대역 사물인터넷(IoT)방식인 ‘NB-IoT’을 이용했다. 따라서 전국 어디서나 쓸 수 있고, 초저전력으로 설계해 배터리 교체 없이 1년 이상 사용 가능하다.
농진청이 농가 35곳 대상으로 시스템을 적용한 결과 유밀기 평균 이동 거리는 499.5㎞에서 479.5㎞로 4% 줄었고, 벌무리(봉군)당 꿀 생산량은 32.9㎏에서 35.5㎏으로 8% 늘었다.
이를 통해 이동양봉 차량 1대(1ｔ 트럭 16벌무리 기준)당 시스템 설치 비용(20만원)을 제외하면 연간 121만원가량의 순수익 증가를 기대할 수 있다는 게 농진청 측의 설명이다.
농진청 관계자는 “동선과 이동 거리 기록뿐만 아니라 채밀지 위치정보시스템 좌표, 체류 시기, 밀원수 정보가 자동으로 축적돼 국산 꿀 생산 이력 추적의 기술적 기반이 될 수 있을 것”이라고 기대했다. 이어 “이를 바탕으로 국산 꿀의 생산 이력을 소비자에게 제공한다면 국산 꿀 신뢰도가 더 높아질 것으로 전망된다”고 덧붙였다.
농진청은 2024년 이 시스템을 특허 출원했다. 최근 현장 실증 결과를 토대로는 2027년 신기술 시범사업과 농림축산식품부 정책사업으로 도입해줄 것을 제안했다.
한상미 농진청 국립농업과학원 양봉과장은 “이 시스템을 활용하면 그동안 경험에 의존해 이동 시기·장소를 판단해 왔던 이동양봉 농가들이 데이터 기반 양봉을 할 수 있게 될 것”이라며 “향후 아까시꿀·밤꿀 등 밀원 품종별 인증제나 생산 이력제 등을 마련하는 데도 활용할 계획"이라고 말했다.
이미쁨 기자 already@nongmin.com
