스타벅스 등 대형 커피 프랜차이즈가 새 메뉴로 녹차 블렌드 티를 내놓고, 편의점 냉장 코너에도 다양한 차 음료가 늘어나고 있다. 사회관계망서비스(SNS)에서도 차에 대한 관심이 높아지고 있다. 5월, 갓 수확한 햇차가 본격적으로 찻잔에 오르는 요즘, 우리 녹차와 관련된 게시물도 SNS에 속속 올라오고 있다. 씁쓸하게 여겼던 녹차에 숨겨진 매력과 맛을 찾아보자.
본격적인 이야기에 앞서 한가지 짚고 가자. 마트에서 파는 가공 녹차나 티백과 지금 이야기하려는 잎차는 같은 찻잎에서 나왔지만 형태가 다르다.
잎차는 찻잎을 온전한 모양 그대로 덖거나 쪄서 말린 것이다. 물에 넣으면 잎이 천천히 펴지면서 향과 맛이 서서히 우러난다. 티백은 찻잎을 잘게 부수거나 분쇄해 망 안에 넣은 것이다. 표면적이 넓어 빠르게 우러나는 대신 섬세한 향미는 줄어든다. 균일한 맛을 빠르게 내는 데 최적화됐다.
한국 녹차는 수확 시기에 따라 등급이 나뉜다. 4월 20일 무렵 곡우(穀雨) 이전에 딴 가장 어린 첫 싹이 우전(雨前), 곡우부터 입하(立夏) 사이가 세작(細雀), 그 이후가 중작과 대작이다. 수확이 늦어질수록 잎이 커지고 맛이 진하며 강해진다. 우리가 일상에서 접하는 티백 제품은 대체로 중작·대작으로 만든 것이다.
