농촌진흥청은 가축분뇨 고체연료 연소 뒤 남는 재를 비료 원료로 활용하는 연구에 착수했다고 밝혔다. 가축분뇨 고체연료의 품질 안정화와 발전 연료 활용기술 연구에 이은 후속 조치다.
가축분뇨는 원료 특성상 발열량과 품질 변화 폭이 크다. 이에 따라 농진청 국립축산과학원은 저장기간과 농산부산물 혼합비율에 따른 연료 특성을 분석하며 품질 관리 기준을 마련하는 연구를 해왔다.
그 결과 축사 안에서 3개월가량 저장한 소 분뇨(우분)는 연료화 공정에 적합한 상태를 유지하는 것을 확인했다. 농산부산물 혼합비율은 최대 40%까지 적용할 수 있는 것도 알아냈다. 이러한 연구 결과는 농산부산물 등 보조원료 혼합 허용과 혼합 여부에 따른 발열량 기준 차등 적용 등 관련 제도 개선에도 반영됐다.
또한 축과원은 2024~2025년 발전사와 협력해 635ｔ 규모의 가축분뇨 고체연료 시범 연소를 추진했다. 이를 통해 실제 발전 연료로서의 활용 가능성과 연소 안정성 등을 점검했다.
나아가 올 4월부터는 연소 뒤 남는 연소재의 처리 부담을 줄이고 연소재에 포함된 인(P) 등 유효 성분을 회수해 비료 원료로 활용하기 위한 후속 연구를 추진 중이다.
연구진은 연소재 특성 분석을 비롯해 유효 성분 회수 기술 개발, 비료화와 작물 적용성 평가 등을 중점적으로 수행할 예정이다.
축과원은 퇴비로 처리되는 가축분뇨 100만ｔ을 고체연료로 전환하면 연간 50만ｔ가량의 온실가스를 줄이고, 506억원 규모의 유연탄 대체 효과를 거둘 수 있을 것으로 분석했다.
장길원 농진청 축과원 스마트축산환경과장은 “가축분뇨를 단순 처리 대상이 아닌 에너지 자원으로 활용할 수 있다는 가능성을 확인했다”며 “고체연료 활용 확대와 축산분야 탄소중립 실현을 위한 연구를 지속하겠다”고 밝혔다.
이미쁨 기자 already@nongmin.com
