농림축산식품부와 농촌진흥청이 민관 협력 기반의 농업로봇 개발에 본격적으로 나선다. 농촌 고령화와 인력 부족 문제 해결을 위해서다.
농식품부·농진청은 ‘부·청 공동 민관협력 농업로봇 연구협의체’를 출범하고 23일 전북 전주 라한호텔 전주에서 협의체 첫 회의를 열었다.
농진청에 따르면 농업현장에서 파종, 정식, 제초, 방제, 수확 등 노동집약적 작업은 인력 수급 불안정과 인건비 상승으로 농가에 부담으로 작용 중이다. 농업 생산성 유지와 지속 가능한 농업 실현을 위해 인공지능(AI), 로봇, 드론 등 첨단기술을 활용한 농작업 자동화·무인화 기술 개발의 중요성이 커졌다.
이에 따라 두 기관은 올해부터 2030년까지 모두 572억원을 투입해 자율주행 농기계, 농업용 로봇, 농작업 드론, 지능형 의사결정 기술 등 농업 인공지능 전환(AX) 기반 핵심 기술 개발을 추진 중이다.
협의체에는 대학과 연구기관, 산업체, 전문기관 등이 참여했다. 농진청에 따르면 첫 회의에서는 농업 AX 데이터 표준과 실증사업 추진계획을 소개했다. 자율주행 농기계와 농업용 로봇 개발에 필요한 데이터 표준화와 활용체계 구축 방안 등도 논의했다.
또한 주요 18개 핵심 연구과제의 추진 현황과 성과목표 달성계획을 공유하고, 연구기관 간 역할 분담과 협업 방안, 기술 실증, 성과 확산 전략 등도 짚었다.
김고은 농식품부 과학기술정책과장은 "협의체를 통해 연구기관과 기업 간 협력을 강화하고 우수한 연구성과가 현장에 조기 확산할 수 있도록 적극 지원하겠다"고 밝혔다.
윤남규 농진청 스마트농업팀장은 "부·청 공동 연구개발을 통해 우리 농업 환경에 적합한 한국형 농업로봇 기술을 확보하고, 농업의 디지털 전환을 앞당길 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.
조영창 기자 changsea@nongmin.com
