6대 다류 중 ‘황차’는 다소 낯설다. 녹차, 백차, 우롱차도 찻물이 옅은 황금빛을 띠는 경우가 많아 색만으로는 황차를 구분하기 어렵다. 그럼 어떤 차를 황차라고 부를까? 편안한 맛이 매력적인 황차의 진짜 모습을 짚어본다.
황차(黃茶)는 중국의 차 구분 기준인 6대 다류 중 하나로, 이름 그대로 찻물과 잎이 모두 노란빛을 띠는 황탕황엽(黃湯黃葉)이 특징이다. 그러나 색만 노랗다고 황차가 되는 것은 아니다.
중국은 2018년 국가표준을 통해 황차의 기준을 명문화했다. 찻잎을 펼쳐 식히는 탄청(攤靑), 솥에서 익히는 살청(殺靑), 비비는 유념(揉捻)을 거친 뒤 반드시 민황(悶黃) 공정을 더해야 황차로 인정한다는 내용이다. 대만 농업부 산하 차·음료작물개량장도 황차의 제조 과정에 ‘민황을 거쳐 건조하는 차’로 설명한다.
민황은 찻잎에 남은 수분과 열을 가둬 습한 상태로 일정 시간 두는 공정이다. 중국차엽학회가 2021년 발표한 설명에 따르면, 이 과정의 핵심은 색이 노랗게 변하는 것 자체가 아니라, 맛과 향이 바뀌고 차의 성질 역시 온화하게 바뀌는 데 있다.
