농촌진흥청은 우리나라 최초의 농림위성인 차세대중형위성 4호가 7일 오후 4시12분(한국시간) 미국 캘리포니아주 반덴버그 우주군기지에서 성공적으로 발사된 데 이어 첫 교신에도 성공했다고 밝혔다.
농림위성은 발사 2시간30분 뒤 고도 888㎞에서 발사체인 스페이스엑스(X)의 ‘팰컨9’으로부터 정상 분리됐다. 이어 발사 2시간53분 뒤인 오후 7시5분 노르웨이 스발바르 지상국과 첫 교신에 성공했으며, 태양동기궤도에 정상 안착한 것으로 확인됐다.
농림위성은 우주항공청과 농진청·산림청이 공동 추진한 국가 위성으로, 농업·산림 분야를 정기적으로 관측하기 위해 개발된 국내 첫 농림 전용 위성이다. 관측 폭 120㎞, 공간해상도 5ｍ급 광역전자광학카메라를 탑재해 전국 농경지와 산림을 3일 주기로 촬영한다. 이를 통해 농작물 재배면적과 생육 상황, 농경지 변화 등을 정밀하게 파악할 수 있을 것으로 기대된다.
이승돈 농진청장은 “이번 성공은 우리 농업이 경험과 직관을 넘어 데이터 기반 정밀농업으로 도약하는 중요한 전환점”이라며 "위성영상과 인공지능(AI)을 융합해 작황 예측과 농업재해 대응을 한층 고도화하고 농업인이 현장에서 체감하는 디지털농업을 실현하겠다"고 말했다.
정채원 기자 chae1@nongmin.com
