대구와 포항의 중간쯤, 경북의 동남부 중심에 영천시가 있다. 중앙선, 대구선의 철도와 경부고속도로, 새만금포항고속도로, 상주영천고속도로 등이 통과하는 4통 5달의 교통의 요지가 영천시다. 큰 도시가 아니라는 생각에 잠시 경유한 기억만 있는 곳이었지만 이번엔 영천시를 목표로 출발했다. 경북내륙이라 육지 산물이 풍부한데 바다와 멀지 않아 해산물도 넉넉하게 만날 수 있는 곳이 또 영천시다.
영천오일장에 간 날이 설명절 지나고 정월대보름을 코앞에 둔 날이었다. 오일장을 다니다 보면 전국의 모든 오일장들이 명절 지나 바로 서는 장은 언제나 한산하다. 장이 제대로 서지 않는다. 그도 그럴 것이 명절에 한껏 장을 봐서 장만한 음식들로 당분간은 다들 장에 나오지 않을 것이기 때문이다. 그나마 추석과 달리 설명절 다음에는 바로 따라 오는 대보름이라도 있어 아주 썰렁하지는 않다.
곡물, 먹거리, 잡화, 어물 등을 다루는 4개의 지구로 구성된 영천풍물시장을 가운데 두고 도로를 따라 길게 난전들이 펼쳐지며 영천오일장이 선다. 영남의 3대 오일장 중의 하나로 불리는 이곳에 오면 상설시장 안에서 만나지는 돔배기를 빼놓을 수 없다. 상어고기를 천일염으로 숙성시켜 파는 돔배기는 담백하고 비린 맛이 없어 많은 사람들이 찾고 있다고 한다. 먹어오던 식재료가 아니라서 나는 이번에도 공부만 하고 그냥 왔지만, 전국에서 주문을 하거나 구입을 하러 오는 영천의 특산물이라고 한다. 길 건너에서 보면 아예 돔배기시장이라는 간판이 붙어있다. 상설시장 안에 골목이 형성되어 있어 평일에도 구입이 가능하다 했다. 탕국에 넣어 끓여 먹고, 간장 양념에 구워서도 먹고, 쪄서도 먹는다. 더 특이한 것은 장아찌로도 해먹는다고 배웠다. 우리나라 해역에서 잡히는 것이 아니라 수입한 것을 부산에서 사다가 파는 것이라고도 알려주셨다. 솔직하신 상인의 얘기를 따라 부산에도 한번 가봐야겠다.
다른 장에서는 본 기억이 없는 아주 낯선 식재료 또 하나를 영천오일장에서 만났다. 겨울 별미 중 하나라고 하는데 처음에 나는 신선도가 떨어져 물러지기 시작하는 채소인 줄 알았다. 잎이 짓이겨져 투명한 것 같기도 한 이상한 식물이었다. 저수지나 연못에 얼음이 얼면 장터에 나오는 것으로 민물에 사는 것이라 디스토마의 위험이 없는 한겨울에만 먹는다고 한다. 얼음 밑으로 굵은 철사나 대나무로 만든 갈퀴 같은 것으로 채취한다고 한다. 겨울 별미라고 하는 이 식물을 어른들은 말, 혹은 말나물이라고 알려주셨다. 찾아보니 말즘이라고 하고 말생지레기라고 한다. 무채를 썰어 같이 넣고 새콤달콤하게 무쳐 먹는 것이 일반적이다. 생으로 초장에 찍어 먹기도 하지만 오래 두고 먹기 위해 말리기도 하고 알뜰히 많이 먹기 위해 즙을 내서 마시기도 한단다. 이런 식재료와 조리법을 물려준 선조들이 참 대단하다. 푸른 채소가 없는 겨울에 찾아낸 내륙의 보물이라는 생각을 했다. 대보름까지만 먹는다고 하는 말나물을 만난 건 참으로 운이 좋았다.
도로를 따라 오일장을 돌다 버스정류장 의자에 앉아 냉이를 파는 어른을 만난다. 딱 냉이 세 무더기를 앞에 놓고 계신다. 다 팔아야 만 원 남짓일 물건인데 어찌 장터에 나오셨을지 여쭌다. 친구들을 만나고 술 한잔 하는 재미로 나오신단다. 공감이 간다. 인구가 주는 농촌에서 혼자 지내다 5일에 한 번씩 마실 나오는 재미에 진심으로 공감이 된다. 데친 고사리 한사발을 앞에 놓고 계신 어른도 아마 같은 마음일 것이다. 우리 마을에도 오일장만 되면 살 것도 없는데 매번 장에 가시는 어른들이 계신다. 팔러도 가시고 사러도 가시고 놀러도 가신다. 장터에 없는 공산품이 아니면 대형마트나 수퍼에 가지 않으신다. 나도 점점 오일장에 빠져든다. 오일장에 나오시는 수많은 어른들의 수많은 이야기들에 나도 모르게 젖어든다. 사발면이나 찬 김밥, 아니면 국수 한 그릇에 소주병을 기울이는 장터의 온기가 나에게도 온다.
영천오일장은 2와 7일 붙는 날에 5일마다 선다. 중앙선과 대구선이 지나가는 영천역에서 걷기 좋은 거리에 있어 기차여행도 해볼만 하다. 상설시장 안에 먹거리골목이 있어 한끼를 해결하기에 부족함이 없다. 3대를 이어 딸, 사위, 아들들이 운영하는 같은 이름의 작은 국밥집들이 늘어서 있다. 사라지지 말고 오래오래 찾을 장터로 남기를 바라는 마음으로 장터를 세바퀴쯤 돌면서 고르고 골라 묵나물을 몇가지 샀다. 대보름날 먹을 오곡밥과 아홉가지 나물을 생각하니 벌써부터 맛있다. 그러니 영천오일장도 맛있는 장이라 새긴다.
고은정 제철음식학교 대표
지리산 뱀사골 인근의 맛있는 부엌에서 제철음식학교를 운영하고 있다. 제철음식학교에서 봄이면 앞마당에 장을 담그고 자연의 속도로 나는 재료들로 김치를 담그며 다양한 식재료를 이용해 50여 가지의 밥을 한다. 쉽게 구하는 재료들로 빠르고 건강하게 밥상을 차리는 쉬운 조리법을 교육하고 있다. 쉽게 장 담그는 방법을 기록한 ‘장 나와라 뚝딱’, 밥을 지으며 만난 사람들과의 인연을 밥 짓는 법과 함께 기록한 ‘밥을 짓다, 사람을 만나다’ 등의 저서가 있다.
