흡연이 남긴 청구서…건보 재정 ‘11년간 40조’ 태웠다

흡연으로 인한 건강보험 의료비 지출이 11년간 누적 40조원을 넘었다는 연구 결과가 나오며, 흡연이 오랜 시간 건강보험 재정에 부담을 준 것이 사실로 드러났다.

국민건강보험공단 건강보험연구원은 세계은행과 공동으로 수행한 ‘건강보험 지출 규모 연구 결과’를 5일 발표했다. 연구 결과 2014년부터 2024년까지 11년 동안 흡연으로 지출된 누적 의료비가 약 40조7000억원에 달하는 것으로 나타났다.

특히 2024년 흡연 관련 의료비는 4조6000억원으로 추정됐으며 이 중 82.5%는 건강보험 재정에서 부담한 것으로 나타났다. 이는 흡연으로 인한 피해가 개인을 넘어 건강보험 재정에 상당한 영향을 미쳐왔다는 것을 보여준다는 게 공단의 설명이다.

전체 흡연 관련 의료비의 80.7%는 50~79세 연령대에서 발생했다. 이는 과거의 흡연 노출이 장기간의 시차를 두고 건강에 악영향을 미친 것으로 풀이된다.

질병군별로는 암 관련 의료비 비중이 가장 높았다. 암 관련 의료비는 약 14조원으로 전체의 35.2%를 차지했으며 이 가운데 폐암 의료비가 약 7조9000억원으로 가장 높았다.

특히 폐암 관련 의료비는 2014년 약 4357억원에서 2024년 9985억여원으로 11년간 두배 이상 증가했다. 이는 장기간 치료가 필요하고 고가의 항암치료가 반복되는 폐암의 특징이 반영된 것으로 해석된다.

직접 흡연뿐만 아니라 간접 흡연도 건강보험 재정에 부담을 주는 것으로 분석됐다. 특히 여성의 흡연 관련 의료비 중 절반(48%)은 간접 흡연에 의한 것으로 나타났다.

건강보험연구원은 이번 연구가 흡연의 사회적 비용을 구체적으로 계량화했다는 점에서 의미가 크다고 강조했다. 장성인 건강보험연구원장은 “이번 연구는 직·간접 흡연이 장기간 지속해 건강보험 재정에 상당한 영향을 미쳐왔음을 확인한 것”이라며 “흡연으로 인한 의료비가 폐암과 같은 중증질환에 집중되고 있다는 점을 구체적으로 보여준다”고 말했다.

윤은영 기자 very9832@nongmin.com