계란, 식재료부터 산업까지···‘에그테크코리아 2025’ 성료

[한국농어민신문 이기노 기자] 

60개사 참여, 식품·기술 선보여
인공지능 등급판정 기계 눈길
가치 재조명, 소비자 인식 개선

국내 최초 계란 전문 박람회로 주목을 받은 ‘에그테크코리아 2025’가 지난 19~21일까지 서울 aT센터에서 성황리에 개최됐다. ‘계란, 미래를 열다: 케이푸드의 글로벌과 웰니스’를 주제로 열린 이번 박람회에는 60개 기업이 참여해 계란을 활용한 식품과 관련기술 등을 선보였고, 심포지엄과 간담회 등 다양한 프로그램이 함께 진행됐다.

특히 축산물품질평가원은 인공지능 기반 계란 등급판정 기계를 전시·시연해 눈길을 끌었다. 이미지 디프 러닝 기술을 기반으로 다양한 계란 이미지를 학습한 인공지능이 계란 껍데기 촬영 영상을 분석해 깨짐, 얼룩, 오염 등 외관 결함을 스스로 판정한다. 기계는 현재 전국에서 1대가 운용 중이며, 축평원은 2026년 10대까지 확대해 나갈 계획이다. 

아울러 2003년부터 계란 등급제를 시행하고 있는 축평원은 신선도와 외관 기준 등 계란 등급판정 절차를 자세히 소개해 관람객들의 관심을 받았다. 계란은 △껍데기의 청결 상태를 확인하는 ‘외관판정’ △빛을 투과시켜 깨진 부분을 점검하는 ‘투광판정’ △노른자·흰자 상태와 높이를 측정해 신선도를 확인하는 ‘할란판정’ 등 총 3가지 과정을 거쳐, 1+, 1, 2등급으로 구분된다.

축평원 관계자는 “이번 박람회를 통해 계란 등급 표시 확인 방법과 등급 계란 생산 과정, 등급 계란 관리 체계 등을 소개했는데 관람객들의 반응이 상당히 좋았다”면서 “계란 등급제에 대한 소비자 인식 향상에 많은 도움이 된 것 같다”고 말했다. 

계란자조금관리위원회는 19일 언론인 등이 참석한 가운데 ‘계란 인식 개선 간담회’를 열고, 계란의 효능과 가치를 재조명했다. 특히 최근 논란이 되고 있는 사육면적과 관련해선, 과학적 근거 없는 불안감을 경계해야 한다는 지적이 제기됐다. 

이상진 계란연구회장(전 국립축산과학원장)은 “현재 제도적으로 정해진 알을 낳는 닭의 한 마리당 사육면적인 0.05㎡는 흔히 ‘국민 평형’이라고 불리는 84㎡ 아파트나 다름없다”며 “수 십 년간 축산전문가, 수의학자들이 도출한 최적의 사육면적으로, 인간의 시각으로 닭을 재단해서는 안 된다”고 꼬집었다. 

덧붙여 이상진 회장은 “시장의 안정성은 케이지(0.05㎡) 계란이 서민들에게 안정적인 가격과 생산량으로 공급돼 유지되는 것”이라며 “무작정 닭 한 마리당 사육면적을 늘리면 그만큼 생산량이 감소할 수밖에 없어 가격 상승은 물론, 나아가 현재 99% 자급률을 자랑하는 국산 계란의 입지가 흔들려 수입계란이 판칠 수밖에 없다”고 강조했다.

영양학적 측면에서도 사육환경이 미치는 영향이 크지 않다는 설명이다. 이상진 회장은 “사육환경 번호 1번(방목)이든 케이지 계란이든 영양학적 차이는 거의 없다”며 “다양한 선택지가 보장될 때 국민 건강의 균형도 지켜질 수 있다. 과학적 근거 없는 막연한 불안감은 경계해야 한다”고 조언했다. 

이와 관련 계란자조금관리위원회 관계자는 “이번 간담회는 계란이 단순한 식재료를 넘어 우리 경제와 사회적 상생의 상징임을 재확인하는 자리였다”면서 “지속 가능한 계란산업 발전을 위해 언론과 대국민적 인식 개선의 필요성에 공감대가 형성된 것 같다”고 평가했다.  

이기노 기자 leekn@agrinet.co.kr