“말의 진화…축산·여가 자원으로”

“국내에서 말을 주제로 각종 유물을 전시해 놓은 박물관은 이곳이 유일합니다. 1988년 서울올림픽 개막일에 맞춰 경마장을 찾는 외국인에게 우리 말 문화와 역사를 널리 알리고자 열었죠.”

2026년 말의 해를 맞아 눈코 뜰 새 없이 바빠진 이가 있다. 경기 과천에 자리한 한국마사회 ‘렛츠런파크 서울’ 내 말박물관에서 20년가량 활동해온 김정희 학예연구사가 그 주인공이다.

김 학예연구사는 “신석기 때 발견된 말머리 뼈를 보면 초식동물인데도 송곳니가 퇴화한 것을 볼 수 있다”면서 “재갈을 활용해 사람 몸무게의 10배 가까이 되는 말을 가축으로 길들여왔음을 보여주는 것”이라고 말했다.

김 연구사는 “말은 조선시대에도 중요한 자원으로 인식됐다”며 말 꼬리털인 ‘말총’과 ‘각도마필분포도’를 그 예로 들었다.

각도마필분포도는 조선 팔도 어디에 얼마나 많은 말을 사육 중인지 점을 찍어놓은 지도다. 전쟁 등 비상사태 때 장수가 타는 말을 빠르게 징집하려는 목적에서다.

과거엔 말이 교통수단이었다면,지금은 여가를 즐기는 축산자원으로 변모했다. 현재 경주마의 70%를 국내에서 생산할 정도로 국내 말산업이 발전했다는 것이 그의 설명이다.

김 연구사는 “경주마 전용 품종인 ‘더러브렛’를 국내에서도 생산하는데 경주 실력이 외국산 못지않다”면서 “경마에서 생긴 수익은 마주만 아니라 생산농가에까지 흘러가니 경마장에 오신 고객이 말산업을 발전시킨다 해도 과언이 아니다”라고 말했다.

김 연구사는 “마사회가 생활승마 제반을 넓히는 데 노력을 기울이는 만큼 경마장 오시는 길에 말박물관에 들러 말의 모든 것을 살펴달라”고 당부했다. 

과천=이문수 기자