강호동 농협회장, 특별감사 발표 5일 만에 “책임 통감”

[한국농어민신문 김경욱 기자] 

대국민 사과-쇄신 약속
농민신문·농협재단 겸직 사임
외부 참여 개혁위원회 구성

강호동 농협중앙회장이 농림축산식품부 특별감사 중간결과 발표<본보 1월 13일자 1·3면 참조>와 관련해 대국민 사과와 함께 조직 쇄신 및 제도 개선 방안을 공식 발표했다. 강 회장은 농민신문사 회장과 농협재단 이사장직에서 사임하는 등 관행적 권한 구조를 내려놓고, 외부 전문가가 참여하는 개혁기구를 통해 농협 전반의 구조 개혁을 추진하기로 했다.

강 회장은 특별감사 발표 5일 만인 13일 농협중앙회 본관에서 기자회견을 열고 “국민과 농업인 여러분의 기대에 부응하지 못하고 심려를 끼쳐드린 점에 대해 책임을 통감하며 진심으로 사과드린다”며 “이번 사안을 농협의 존재 이유와 역할을 바로 세우는 출발점으로 삼겠다”고 밝혔다.

농협중앙회는 중앙회장의 권한과 역할을 명확히 하고 인적 쇄신을 단행한다. 강 회장은 겸직해 온 직책에서 물러나겠다고 밝혔으며, 전무이사(부회장)와 상호금융대표이사, 농민신문사 사장 등 주요 임원들도 책임을 통감한다는 뜻에서 자진 사임 의사를 표명했다.

강 회장은 “앞으로 인사와 경영 전반은 사업전담대표이사에게 맡기고, 저는 농업·농촌 발전과 농업인 권익 증진이라는 본연의 책무에 집중하겠다”고 말했다.

농협중앙회는 특별감사에서 지적된 사항을 엄중히 받아들여 제도 개선에 나선다. 해외 출장 시 일일 숙박비 상한(250달러)에 대한 지적을 반영해 물가 수준을 고려한 합리적 기준으로 제도와 절차를 전면 재정비하기로 했다. 상한을 초과해 집행된 숙박비는 강 회장이 개인적으로 전액 반환한다.

강 회장은 “이유 여하를 불문하고 송구스럽게 생각하며, 논란이 재발하지 않도록 관련 제도를 전면 정비하겠다”고 강조했다.

농협은 조직 전반의 구조적 문제를 개선하기 위해 외부 전문가가 위원장을 맡는 ‘농협개혁위원회’를 구성한다. 위원회는 중앙회장 선출 방식과 지배구조, 농축협 조합장과 임원 선거제도 등 구조적 과제를 중심으로 개혁 방안을 마련할 예정이다. 농협은 농식품부가 구성하는 농협개혁추진단과도 긴밀히 소통하겠다고 밝혔다.

강 회장은 농산물 유통구조 개혁, 스마트농업 확산, 청년농업인 육성, 공공형 계절근로사업 등 정부의 농정 대전환 과제에도 적극 동참하겠다는 뜻을 밝혔다. 그는 “돈 버는 농업으로의 전환 속도를 높여 농업인의 땀이 정당한 소득으로 보장되도록 농협의 역량을 집중하겠다”고 말했다.

강 회장은 “국민의 기대에 미치지 못한 점에 대해 다시 한 번 깊이 사과드린다”며 “농업·농촌과 농업인의 삶을 지키는 협동조합으로 신뢰를 회복하겠다”고 밝혔다.

한편 이날 기자회견에서는 질의응답이 진행되지 않았다. 농협은 추가 감사가 진행 중인 상황에서 피감기관으로서 별도의 의견을 밝히는 것은 적절치 않다고 판단했다고 설명했다.

김경욱 기자 kimkw@agrinet.co.kr