가축분뇨 연 118만톤 고체연료 전환한다

[한국농어민신문 이진우 기자] 

지난해 8월부터 농림축산식품부가 기후에너지환경부·산업통상자원부와 공동으로 지자체·발전사·연구기관 등 총 18개 기관이 참여한 가운데 운영돼 온 ‘가축분뇨 고체연료 활성화 공공기획단’이 지난 12일, ‘가축분뇨 고체연료 활성화 방안’을 내놨다. 농림축산식품부가 밝힌 ‘가축분뇨 고체연료 활성화 방안’의 골자는 오는 2030년까지 가축분뇨를 고체연료로 연 118만톤을 전환해 매년 3만8000가구가 사용할 수 있는 양의 전기를 생산하고, 이를 통해 차량 기준 연간 36만대분의 온실가스 발생량을 줄이겠다는 것. 이를 위한 세부추진방안으로 △고체연료 품질 개선 △수요처 확충 △생산시설 확충을 추진한다는 계획이다.

생산 참여 농가 깔짚 지원하고
발생 분뇨 3개월 내 신속 수거
고체연료 생산 적합 축분 공급

▲고체연료 품질 개선=축분의 특성상 수분 함유량이 높고 염소 농도 또한 높다는 점에서 이를 고체연료로 전환해 활용할 경우 소각 과정에서 발전시설에 문제가 발생할 수 있다. 이 같은 품질 문제를 개선하기 위해 고체연료 생산 참여 농가에 대해 왕겨 등의 깔짚을 지원하고 발생한 분뇨는 3개월 이내에 신속하게 수거해 고체연료 생산에 적합한 분뇨를 공급한다는 계획이다. 또 이에 참여하는 농가를 대상으로는 분뇨를 신속하게 수거함으로써 생기는 온실가스 감축량 등을 도출하고 이를 바탕으로 저탄소 프로그램도 지원해 나간다.

또 축분고체연료의 경우 연소 과정에서 다량의 소각재가 발생한다는 점도 해결해야 할 사안으로 지목돼 왔는데, 소각재를 비료 원료 등으로 재자원화 한다는 계획이며, 특히 회분 내에 포함된 인(P) 성분을 추출하는 공정을 개발해 상용화하고 이를 통해 추가적인 부가가치도 창출할 계획이다.

보다 많은 가축분뇨를 재생에너지원으로 전환하기 위해서는 수분함량 기준을 완화하는 등의 조치도 필요하다. 현행 20%로 돼 있는 고체연료의 수분함량 기준을 맞추기 위해서는 건조설비가 추가로 필요한데, 수분 50%로 기준을 바꿀 경우 기존 퇴비화시설을 활용해서 건조가 가능하다. 특히 일본·영국·네덜란드 등의 국가에서는 수분 50% 수준의 가축분뇨를 발전에 활용 중이라는 게 농림축산식품부의 설명. 이를 위해 올해 내로 수분 50% 미만 가축분뇨를 대상으로 시험연소 등의 실증을 추진, 활용 가능성을 확인할 계획이다.

올해 순천·김제서 생산 고체연료
1만톤 수준으로 상업 발전 시작
2030년 생산설비 25곳 구축 목표

농업용 보일러 무상 보급 추진
열병합 발전시설 구축 계획도

▲고체연료 수요처 확충=대형 발전소의 설비 개선 등을 통해 연 100만톤 이상의 가축분뇨를 재생에너지원으로 전환할 수 있도록 한다. 올해 순천·김제 가축분뇨고체연료생산시설에서 생산되는 연 1만톤 수준의 고체연료를 이용해 상업발전을 시작하고, 발전기 정밀 시뮬레이션과 장기 연소 결과를 바탕으로 설비 개선을 추진한다. 이 같은 과정을 거쳐 연간 기준 가축분뇨 사용량을 2029년 66만톤, 2030년 100만톤까지 확대한다.

가축분뇨 전소(단독) 에너지화 시설 보급에도 나선다. 시설원예·사료·육가공장 등 농업시설을 중심으로 고체연료 보일러나 전용 발전소 설치를 지원해 농가와 산업계의 에너지 비용 절감에 기여해 나갈 예정. 농림축산식품부 분석에 따르면 열량을 기준으로 60만kcal를 사용하는 농가의 연료비를 비교한 결과 △LPG=1억8760만원 △전기보일러=1억2690만원 △고체연료=5320만원으로 나타났다. 이에 따라 한전과 협업해 우선 농업용 전기보일러를 활용하는 농가를 중심으로 고체연료 보일러를 무상보급 하는 한편, 사료업체·육가공회사·발전사 등과 협업해 2030년까지 가축분뇨 고체연료 열병합 발전시설을 구축할 계획이다.

▲고체연료 생산시설 확충=오는 2030년까지 생산설비 25개소를 구축해 고체연료 공급을 안정화시킨다. 현재 순천·김제·봉화·고흥·안동 등 9개소에서 구축 중인 시설에 더해 공동자원화 퇴·액비화시설 등을 활용해 생산시설을 추가적으로 구축해 나갈 예정이다. 또 고체연료 생산시설 설치 지원 단가와 국비 지원 비율 상향 등의 방향으로 가축분뇨처리시설 지원 체계를 개편해 생산시설 설치 부담을 완화하는 한편, 발전소 등에 고체연료를 납품하는 가축분뇨 처리시설에는 가축분뇨이용촉진비를 지원하는 등 가축분뇨 고체연료화를 촉진해 나갈 예정이다. 고체연료의 경제성 제고를 위한 ‘고체연료 생산 표준 공정’도 마련한다. 축분고체연료를 만드는데 소요되는 에너지를 고체연료로 충당하는 공정을 구축한다는 것인데, 연내 표준화를 완료해 보급하겠다는 게 농림축산식품부의 입장이다.

농림축산식품부 관계자는 “가축분뇨 고체연료는 축산악취 등 환경부하를 줄이면서 석탄 대체와 온실가스 감축에도 기여할 수 있는 실효적 대안”이라며 “현장 적용성과 경제성을 함께 높여 지역 단위의 지속 가능한  자원화 체계를 확산해 나가겠다”고 밝혔다.

그간 가축분뇨는 바이오에너지 원료로 활용할 수 있는 잠재력이 크지만 그동안에는 ‘처리 대상’이라는 인식이 강해 연료로 쓰일 수 있는 시장과 수요가 충분히 형성되지 못했다. 이러한 구조를 개선하기 위해 농림축산식품부는 가축분뇨 고체연료의 대형 발전소 활용 가능성 확인을 위해 지난 2024년과 2025년 시험연소를 성공적으로 실시해 산업화 물꼬를 틔웠고, 이를 기점으로 고체연료 생산 및 수요, 지원사업 등을 아우르는 ‘가축분뇨 고체연료 활성화 방안’을 마련하게 됐다.

이진우 기자 leejw@agrinet.co.kr