“사과 가지치기 전 꽃눈분화율 확인하세요”

‘홍로‘ 78% 대 ’후지' 53%. 

농촌진흥청은 올해 사과 주산지의 품종별 꽃눈분화율 차이가 큰 것으로 나타났다고 14일 밝혔다. 연구진은 지난해 12월19일~올해 1월2일 경북·경남·전북·충북지역 관측 농가 10곳을 대상으로 꽃눈분화율을 조사했다. 그 결과 ‘후지’ 사과 꽃눈분화율은 53%로 나타났다. 평년보다 7%포인트 낮다. ‘홍로’는 78%로 10%포인트 높게 나타났다.

꽃눈분화율은 나무가 잎·가지를 키우는 영양생장에서 꽃· 열매를 맺는 생식생장 단계로 전환되는 정도를 나타내는 지표다. 꽃눈분화율이 65% 이상으로 높다면 평년보다 강하게 가지치기하는 게 권장된다. 열매솎기(적과) 작업 부담을 줄이기 위해서다.

분화율이 60∼65%라면 평년과 비슷하게, 60% 이하로 낮다면 열매가지를 충분히 남겨 가지를 쳐야 한다. 

‘홍로’는 9월 수확기까지 기상 조건이 양호해 꽃눈분화가 원활했지만, ‘후지’는 9월 이후 열매가 달린 상태에서 고온이 지속되고 비가 잦아 꽃눈분화에 차질을 빚었다는 게 연구진의 설명이다.

그렇다면 꽃눈분화율을 확인하려면 어떻게 해야 할까. 과수원 내 동서남북 방향 나무에서 성인 눈높이에 달린 열매가지를 골라 꽃눈 50∼100개를 채취한 뒤, 꽃눈·잎눈 비율을 확인하면 된다. 채취한 눈을 날이 선 칼로 세로 방향으로 반 가른 뒤, 확대경으로 관찰하면 구분할 수 있다. 꽃눈이라면 꽃 조직이 형성되고, 잎눈이라면 인편 조직이 발달한 것을 관찰할 수 있다.

이동혁 농진청 국립원예특작과학원 사과연구센터장은 “겨울철 가지치기는 한해 사과 과수원 관리의 출발점”이라며 “가지치기 전, 꽃눈분화율을 점검해 품질 좋은 사과를 안정적으로 생산하는 데 힘써달라”고 말했다.

정채원 기자 chae1@nongmin.com