커피 대신 오미자차, 한국형 피로회복 솔루션

아침에 일어나면 커피 한잔. 어느새 한국인의 일상으로 자리 잡은 풍경입니다. 그런데 커피를 마셔도 피로가 회복되지 않는 날들이 있습니다. 피곤하다고 커피양을 늘리면 속쓰림·소화불량·불면 등으로 컨디션이 저하돼 피로감이 심해지기도 합니다. 추운 날씨에 적응하느라 생리적 스트레스까지 겹치는 겨울이면 만성피로와 함께 소화불량, 무기력한 우울감을 동반한 채 건강 상담을 요청하는 고객이 늘어납니다. 이런 분들께 한국형 피로해소 솔루션으로 커피 대신 오미자차 한잔을 권하고 싶습니다. 

오미자(五味子)는 시고 쓰고 달고 맵고 짠 다섯가지 맛을 고루 갖췄다는 데서 이름 붙은 빨간 열매입니다. 흔히 오미자를 여름에만 챙겨야 하는 식품으로 오해하곤 합니다. 여름철 대표 전통 음료인 생맥산(生脈散)의 주재료로 쓰이는 오미자는 열을 내리는 차가운 성질을 지닌 것으로 알려졌지만, 본초학적으로 성질이 따뜻한(溫) 식품에 속합니다.

‘동의보감’에 따르면 오미자는 허로(虛勞·몸과 마음이 허약하고 피로한 상태)로 몹시 여윈 것을 보하고 눈을 밝히며 신장을 데우는 효능이 있습니다. 여름에 오미자를 권하는 이유는 몸을 차갑게 식히기 위해서가 아니라 무더위로 밖으로 과도하게 새어 나가는 기운과 진액을 안으로 모아주기 위함입니다. 이 같은 수렴 작용은 체온과 에너지를 안으로 갈무리하고 보존해야 하는 겨울철에 진가를 발휘합니다. 오래도록 낫지 않는 기침을 멎게 하는 데 도움을 주고, 찬 공기에 상하기 쉬운 폐와 기관지 관리뿐 아니라 무력해지기 쉬운 신장의 기운을 북돋아 전신의 활력을 회복하는 데 기여합니다.

오미자는 천연 아답토젠(adaptogen)으로도 작용합니다. 아답토젠은 신체가 다양한 스트레스 요인에 대응하고 적응하는 능력을 높이는 물질을 말합니다. 일시적인 각성 효과를 주는 카페인과 다르게 오미자는 몸의 회복 탄력성을 높여 스트레스로 무너진 신체 균형이 자연스럽게 회복되도록 도와줍니다.

겨울철 추위에 일상 스트레스까지 겹치면 교감신경이 과하게 흥분합니다. 이에 따라 위장 운동이 억제되고 정서가 가라앉기 쉽습니다. 이때 오미자의 핵심 성분인 쉬잔드린(schizandrin)은 뇌 신경계를 안정시켜 자율신경계의 균형을 되찾아줍니다. 그 결과 위장의 연동 운동이 정상화되고 소화불량을 개선할 뿐 아니라 불안감과 우울감이 함께 줄어드는 회복으로 이어집니다.