[맛있는 이야기] 거친 식감에 소박한 풍미…메밀, 동서양서 사랑받다

인상주의 미술의 대표 화가 클로드 모네가 말년을 보낸 장소는 프랑스 노르망디의 지베르니라는 곳이다. 그가 소년 시절, 그림에 눈뜨기 시작한 장소도 노르망디의 항구 도시 르아브르였다. 순간의 빛을 포착해 화폭에 담아내는 인상주의 기법은 모네를 서양 미술사에 길이 남는 화가로 만들었다.

젊은 시절 지베르니를 방문한 모네는 “나중에 큰돈을 벌면 이곳에 집을 얻고 싶다”며 아름다운 풍경에 감탄했다고 한다. 훗날 아내 카미유가 사망하고 후원자인 친구 에르네스트 오슈데가 파산 후 잠적하자, 그는 에르네스트의 아내였던 알리스와 함께 지베르니에 정착하게 된다.

모네는 돈과 명성을 얻고 동경하던 곳에서 말년을 보낸다는 로망을 실제 이룬 셈이다. 그는 집에 여섯명이나 되는 정원사를 두고도 직접 꽃과 나무를 관리하고 작은 텃밭에서 키운 채소로 식탁을 풍성하게 했다.

하지만 평온한 삶에도 불행은 예고 없이 찾아드는 법이다. 드가·르누아르 등 동료 화가들이 하나둘씩 세상을 떠나고 두번째 아내 알리스 역시 일찍 병사한다. 설상가상으로 모네는 백내장을 진단받아 서서히 시력을 잃게 된다. 깊은 슬픔에 빠져 있던 그에게 다시 붓을 들게 한 이는 의붓딸 블랑슈였다.

모네의 대표작으로 불리는 ‘수련’ 연작은 그가 실명하기 전까지 혼신을 다한 작품이다. 망가져가는 눈으로 본 세상을 모네는 아이러니하게도 몽환적이고 신비로운 이미지로 그려냈다. 1차 세계대전이 끝난 직후인 1918년, 모네는 프랑스 총리의 요청으로 수련 연작을 국가에 기증하며 오랑주리 미술관에 설치하기로 합의했다. 안타깝게 그는 미술관 개관 5개월 전 마지막 혼을 불사른 후 생을 마감했다.

모네는 지베르니에서 텃밭 채소로 건강한 식단을 차렸다고 한다. 소박한 생활을 추구한 모네처럼 프랑스 북방 노르망디의 음식문화는 미식 대국 프랑스 요리답지 않게(?) 검소하고 단출한 편이다. 추운 지역이다 보니 밀보다는 메밀이 흔했고, 프랑스 하면 생각나는 와인 대신 사과를 발효시켜 만든 ‘시드르’와 이를 증류시켜 만든 ‘칼바도스’가 대표 음료다.

메밀이 유럽에 전해진 것은 12세기경이다. 척박한 땅에서도 잘 자라는 덕에 노르망디 사람들의 주식으로 자리 잡았다. 프랑스 전역에서 쉽게 맛볼 수 있는 프랑스식 전병 ‘크레이프’는 노르망디가 원조로, 메밀 반죽에 치즈나 햄·달걀프라이 등을 채워 넣은 ‘갈레트’에서 유래했다. 동유럽이나 러시아에서는 메밀가루로 팬케이크를 부치거나, 메밀 낱알을 죽처럼 끓인 ‘카샤’라는 음식을 먹었다.

벼농사를 짓기 어려운 산간지대에서 메밀은 그야말로 고마운 식량 자원이었다. 식감이 거친 탓에 쌀을 대체하기는 어려웠지만, 국수나 묵으로 활용할 수 있었다. 메밀에 포함된 약간의 독성을, 선조들은 무를 곁들여 먹는 방식으로 해결했다. 뚝뚝 끊어지는 면발과 심심한 육수의 평양냉면은 메밀로 만든 면 요리 가운데 최고 인기 메뉴로 꼽힌다.

강원 평창이나 정선에선 백김치를 올리고 얇게 부쳐낸 메밀김치전이 놓칠 수 없는 별미다. 제주도 향토 음식 중에는 무나물과 각종 채소를 넣어 둘둘 만 ‘빙떡’이 색다른 지역음식으로 사랑받는다. 그밖에 서민 음식의 대표주자로 불리던 메밀묵이나 메밀수제비, 최근 들어 유명해진 들기름 막국수까지 구수한 풍미를 자랑하는 메밀은 동서양을 막론하고 다양한 요리로 활용되며 소박하면서도 친근한 맛을 선사한다.

정세진 맛칼럼니스트