[우리 이웃] 축산인·인공수정사·유튜버로 맹활약…꿈은 ‘한우 500마리’ | 월간축산

이 기사는 성공 축산으로 이끄는 경영 전문지 ‘월간축산’ 1월호 기사입니다.

충북 괴산 <비옥한 여물농장> 명칭엔 두 아이의 태명이 녹아 있다. 농장주 신승재·천혜린 1998년생 동갑내기 부부는 2019년생 맏이 ‘여물’과 2021년생 둘째 ‘비옥’을 키우고 있다. 신 대표 부부는 2020년 2월 한국농수산대학교를 졸업하고 아버지가 있는 충북 괴산에 들어와 농사를 시작했다. 올해 햇수로 7년 차다. 천 씨는 요즘 육아에 집중하고, 농장 일은 신 대표가 도맡아 하고 있다.

“농업고등학교 동물자원과에 가업승계자 전형으로 진학했어요. 그 전엔 소를 키우고 싶다는 생각을 해 본 적이 없었는데 중학교 3학년 때 친구 따라 농고 진학을 결정하고 대학도 한우과로 갔죠. 그때도 반드시 소를 키우겠다는 목표가 있었던 것은 아니었어요.”

신 대표는 대학 졸업 후 아버지 농장에서 일하다가 1년 정도 지나 독립을 결심하고 자신의 축사를 지었다. 스물넷 어린 나이에 이미 가정을 꾸리고 아이까지 있는 터라 한우 60~70마리 규모의 아버지 농장은 성에 차지 않았다. 게다가 자신만의 방식대로 농장을 운영해 보고 싶다는 생각도 컸다. 

“처음엔 부모와 갈등이 있었죠. 아버지는 농장을 확장하지 말고 있는 거나 조금 더 키우라고 했어요. 젊은 저로서는 수긍이 어려웠죠. 하지만 아버지와 장인어른이 도와줘 인근에 200마리 규모의 축사를 짓고 독립했습니다. 결과적으로 보면 천운이에요. 직후에 코로나19로 자재값과 건축비가 껑충 뛰었으니 하마터면 훨씬 큰돈을 들일 뻔했습니다.”

신 대표는 2021년에 축사를 지었으나 곧바로 소를 들이지는 않았다. 송아지를 비롯해 소값이 비싸 위탁받은 남의 소를 키우다 2023년 11월과 12월 송아지 가격이 하강 국면일 때 입식했다. 암송아지 120마리를 들여 키운 후 임신우 50마리를 팔고 지금은 70마리 정도로 사육 규모를 유지하고 있다.

“당장 무리하게 규모를 키우기보다 농장 운영이 안정될 수 있는 선에서 차분하게 이끌어갈 생각입니다. 인공수정사와 농장 일을 병행하며 현장의 흐름을 지켜보고 여건이 갖춰질 때 조금씩 규모를 늘려 나가야겠죠.”

인공수정사 일은 괴산에 둥지를 튼 2020년부터 지금까지 하고 있다. 인공수정사 자격증은 2018년 대학 에 다닐 때 땄다. 졸업 전인 2019년 신접살림을 시작한 신 대표 부부는 생활비를 충당할 정기적인 벌이가 필요했기에 인공수정사 일은 큰 도움이 됐다. 이 일마저 없을 땐 우시장이나 도축장을 다니며 소를 실어 나르기도 했다.

신 대표가 운영하는 유튜브 채널 ‘동갑내기 영농일기’의 구독자는 25만 명이 넘는다. 방송에 출연하면서 구독자가 늘어난 것도 사실이지만 무엇보다 꾸준히 활동하는 것이 구독자 증가의 비결이라고 했다. 유튜브 채널은 대학 졸업 전인 2019년에 개설했고 2020년부터 본격적으로 영상을 올리기 시작했다.

다큐멘터리 <인간극장> 5부작에 소개되면서 구독자가 급증했다. 출연 전에는 구독자가 300~400명에 그쳤는데 방송을 탄 이후 단숨에 7만 명까지 늘었다. 하지만 꾸준히 관리하지 않고 활동이 뜸해진 사이 3만 명이 떠나가 4만 명 수준으로 떨어졌다.

2021년 10월에는 tvN 프로그램인 <유 퀴즈 온 더 블럭>에 초대됐고, 2025년 11월에는 SBS의 <동상이몽 시즌2> ‘너는 내 운명’ 편에 출연했다. 방송에 나간 덕에 구독자가 늘었다기보다는 영상물을 꾸준히 만들어 주기적으로 올렸기에 구독자가 붙고 방송사의 초대 같은 기회가 찾아온 것이라고 했다.

유튜브 채널 운영은 삶의 활력소 역할을 한다. 1주일에 한 번 영상 올리는 것이 목표지만 촬영하고 편집하기가 만만찮다. 특히 편집하는 데 꽤 많은 시간이 필요하기에 영상 하나를 완성해 게재하기까지 2주 가까이 걸리는 경우도 적잖다. 촬영은 주로 신 대표가 맡고, 편집은 아내 천 씨가 담당하고 있다.

“대학교 다닐 때 심심풀이로 생활 영상을 찍어서 띄엄띄엄 올렸죠. 요즘은 농장 일부터 소소한 생활 이야기를 담고 있습니다. 찍어 놓은 영상을 가끔 돌려보는데 볼 때마다 옛날을 떠올리며 마음을 다잡곤 합니다. 사람들이 재미있게 잘 보고 축산에 대해 모르던 지식을 얻어 유익했다는 댓글을 달면 힘이 나죠.”

신 대표는 소를 키우고, 인공수정사 일도 힘껏 하고, 가끔 구독자 25만여 명의 파워 유튜버가 되기도 한다. 간간이 ‘소 차’도 운행하고, 농사는 자급자족할 만큼만 짓고, 사료작물도 재배한다. 약 3만 3000㎡(1만 평) 땅에 청보리와 사료용 옥수수를 키운다.

대개 이것도 하고 저것도 한다고 하면 조금씩 발 담그는 정도일 것이라고 지레짐작하지만 신 대표의 ‘이것저것’은 여러 사람 몫으로 봐도 무방하다. 소 70여 마리 규모의 농장을 경영하며 아버지의 농장 일도 거들고, 인공수정 의뢰가 많아 새벽부터 밤늦게까지 일하는 날도 허다하다. 

“저는 원래 외향적이었는데 아이 낳고 키우다 보니 내향적으로 바뀐 것 같아요. 철부지로 생활하다 아내를 만나 결혼하고 가정을 꾸리게 되면서 책임감을 느끼게 됐습니다.”

신 대표는 농가들로부터 “수정이 잘 돼서 건강한 송아지가 태어났다” “우시장에 내보냈는데 가격을 잘 받았다”는 등의 연락을 받을 때 가장 큰 보람을 느낀다고 했다. 특히 자신의 손을 거쳐 태어난 송아지가 현장에서 좋은 평가를 받았다는 이야기를 들을 때면 인공수정사 일을 계속해도 되겠다는 확신이 든다고 덧붙였다.

현재 <비옥한 여물농장>에서는 ‘송아지 회전율’을 높이고 있다. 개량은 아버지 농장에서 신경 써서 진행하고, 자신의 농장에서는 송아지 생산과 판매에 매진하고 있다. 암송아지를 들여와 수정시켜서 임신우로 팔고, 임신우를 사와 새끼 낳고 도축장으로 보내거나 다시 수정시켜 임신우로 파는 등 돼지처럼 회전율을 높여 소득을 올리는 전략이다.

“저는 긴 호흡의 목표를 가지고 있습니다. 당장 규모를 키우기보다 현장에서 경험을 더 쌓고 기반을 다지면서 시간을 들여 농장을 500마리 정도까지 안정적으로 키워 가는 것이 제 방식입니다. 앞으로도 한우 사육을 중심으로 제 농장의 색깔을 만들고, 여건이 성숙해졌을 때 가공이나 체험 등 다양한 방향으로 농업의 가능성을 넓혀보고 싶습니다. 하루아침에 이뤄질 수 있는 일은 아니기에 농장과 삶이 함께 지속될 수 있도록 차근차근 준비해 나가고자 합니다.”

글 장영내 | 사진 이민희