절반 이상 소규모로 빌려…임차기간 평균 10년

임대차하는 농지의 절반 이상이 2000㎡(0.2㏊·605평) 미만의 소규모 필지라는 조사 결과가 나왔다. 임차는 10년 이상 장기 계약하는 경우가 많고 이들 농지에선 대부분 노지작물을 재배하는 것으로 나타났다.

한국농어촌공사가 전국 임차농지 3000개 필지를 대상으로 실시한 ‘2024년 농지임차료 실태조사’에 따르면 농지 임차계약 기간은 평균 10.0년으로 파악됐다. 10년 이상의 장기계약을 맺었다고 답한 응답이 전체의 58.0%로 다수를 차지했다. 5년 이상∼10년 미만 계약은 35.1%이었다. 임차농이 안정적으로 농사를 짓기 위해 다년간 계약을 선호한 것으로 풀이된다.

이용 지목별로는 과수를 재배하는 농지의 계약 기간이 12.1년으로 가장 길었다. 논과 밭은 각각 9.7년·9.9년으로 비슷했다. 농지규모에 따른 계약 기간의 차이는 크지 않았다.

임차농의 농업 종사 기간은 평균 31.8년에 달했다. 소득과 일손부족 등으로 고령농의 은퇴가 지연된 영향으로 보인다. 특히 논을 경작하는 임차농 가운데 30년 이상의 종사자 비율이 70.1%로, 밭 55.8%, 과수 43.9%에 견줘 높았다. 논 임차농의 평균 영농 경력도 34.4년으로 평균보다 길었다. 밭은 29.4년, 과수는 25.4년이었다. 논농사의 경우 기계화율이 높아 영농 부담이 적기 때문에 타작물을 재배할 때보다 더 오래 일하는 것으로 보인다.

조사 대상의 65%가 넘는 임차농지가 2000㎡를 넘지 않는 소규모 필지였다. 평균 계약면적은 2258.3㎡(683평)로, 1000∼2000㎡ 미만은 38.7%, 1000㎡(303평) 미만은 26.5%로 집계됐다.

임차규모는 논(2255.5㎡·682평)과 밭(2027.1㎡·613평)이 비슷했는데, 과수는 3313.4㎡(1002평)로 상대적으로 큰 편이었다. 농업진흥지역 안과 밖의 임차농지 평균 계약면적도 각각 2288.8㎡(692평)·2243.0㎡(679평)로 큰 차이를 보이지 않았다. 다만 농업진흥지역 밖에선 소규모 농지(1000㎡ 미만) 계약 비중이 30.8%를 차지했지만, 안에선 17.8%에 그쳤다.

임차농지의 95.1%는 노지재배로 이용되고 있었다. 시설재배는 계약면적이 큰 농지에서 상대적으로 활발했다. 1000㎡ 미만에선 시설재배 비중이 3.8%로 낮았지만, 3000㎡(908평) 이상에선 수치가 7.5%까지 올라갔다. 이때 시설은 실경작자인 임차농이 설치한 사례가 많았다. 시설재배 필지를 대상으로 시설 설치비용을 부담한 주체를 묻는 질문에 ‘임차농’이라고 답한 비율이 88.0%로 나왔다. 다만 2000∼3000㎡ 미만 구간에선 지주가 시설했다는 답변이 31.1%였다.

조사에선 농업경영의 애로사항도 물었다. 응답자의 18.7%는 ‘농지 확보가 어렵거나 제약이 많아 경작 시작·유지가 어렵다’고 했다. ‘정부 지원 부족과 규제로 인한 제약’을 꼽는 답변은 17.1%였다. 그밖에 ▲기반시설·장비 부족(9.6%) ▲농산물 가격 하락으로 인한 수익 안정성 저하(6.4%) 등이 뒤를 이었다. 

지유리 기자