외국인 노동자? 신고 지연？ ASF 발생 원인 ‘설왕설래’

1월 한달간 전국 각지 돼지농장에서 아프리카돼지열병(ASF)이 4건 발생한 것과 관련해 현장에선 원인을 둘러싸고 여러 말이 오가고 있다. 방역당국은 확인되지 않은 소문이 확산하는 것을 경계하면서도 농가들이 방역에 대해 긴장의 끈을 놓아서는 안된다고 강조했다.

ASF 중앙사고수습본부(본부장 송미령·농림축산식품부 장관)에 따르면 1월26일 전남 영광 돼지농장을 끝으로 1월30일 오후 2시 기준 추가 의심 신고나 검사 중인 사례는 없다.

그러나 그동안 국내 ASF 발생 전력이 없었던 전남에서 최초 사례가 나오면서 업계가 받아들이는 충격은 매우 크다는 데 이견이 없다. 설 대목임에도 정부가 1월26일 오후 8시부터 48시간 전국 돼지농장에 ‘일시이동중지명령(Standstill·스탠드스틸)’을 내린 것도 이와 무관하지 않다는 지적이다.

발생 원인을 놓고 제기된 가설 중 하나는 외국인 노동자의 국적이다. 1월 발생농가 모두에 특정 A국가 외국인 노동자가 공통으로 근무하고 있다는 것이다. 일각에선 지난해 마지막 발생사례였던 충남 당진 돼지농장서 확인된 바이러스 유전형(IGR-Ⅰ)이 A국에서 유행한 것과 같았다는 점도 근거로 들었다. 앞서 중수본은 지난해 11월24일 당진에서 확인된 바이러스는 국내에서 주로 검출되던 유전형이 아니라 A국 등에서 나오는 유전형(IGR-Ⅰ)과 일치했다고 12월19일 밝혔다.

더욱이 중수본이 2월1일 내놓은 강원 강릉, 경기 안성, 전남 영광 발생농가 역학조사 중간결과에서도 3곳 바이러스가 당진 발생농가 유전형과 동일한 것으로 확인되면서 이같은 가설에 무게가 실린다.

중수본 관계자는 “국내 축산분야에 종사하는 외국인 노동자의 절반 이상이 A국 국적자”라면서도 “특정 국가로 바이러스 유입 경로를 단정하는 것은 신중해야 한다”고 말했다.

서로 다른 지역에 돼지농장 여러곳을 운영하는 대농의 방역관리에 문제가 있는 것 아니냐는 의혹도 있다. 전남도에 따르면 영광 농장은 전남 해남, 전북 김제·고창에도 농장을 운영 중인 것으로 파악됐다. 올해 첫번째 사례인 강원 강릉 농장 또한 농장주 또는 가족이 운영하는 계열 농장을 강원 6곳, 경기 3곳에 둔 것으로 확인됐다.

중수본 관계자는 “검사 결과 동일한 인력이 여러 농장을 오간 정황 등은 아직 파악되지 않았다”고 전했다.

신고 지연에 따른 확산 가능성도 거론된다. 일부 농장에서 ASF 초기 증상을 돼지생식기호흡기증후군(PRRS) 등 다른 질병으로 오인해 신고가 늦어졌고, 그 사이 사료·분뇨·동물약품을 실은 차량이 전국을 오간 것 아니냐는 것이다. 중수본 관계자는 “갑작스러운 고열, 식욕 저하, 폐사 등 의심 증상이 나타나면 즉시 신고하는 것이 중요하다”고 강조했다.

이런 가운데 각 지방정부도 방역 고삐를 죄고 있다. ‘ASF 긴급행동지침(SOP)’에 따라 발생 시도인 경기·강원·전남 가축방역기관에는 방역대책상황실이 차려졌다. 전남도는 1월27일 99개 공동방제단과 시·군에서 사용 가능한 소독자원 85대를 모두 동원해 소독하고 있다고 밝혔다.

박정훈 농식품부 식량정책실장은 “전국에서 ASF가 산발적으로 발생하는 엄중한 상황인 만큼 1월27일∼2월8일 운영하는 ‘전국 일제 집중 소독주간’에 양돈농가와 지방정부, 축산관계자는 농장 주변은 물론 농장 내 숙소와 사람·물품까지 소독해달라”고 당부했다.

이미쁨 기자 already@nongmin.com