“시민들 손으로 굴참나무 심어, 산불 막고 생태기능 회복”

[한국농어민신문 홍란 기자] 

산불 피해 절감 핵심 대안으로
활엽수 ‘내화수림대’ 조성 중요
종자 채취·파종 등 시민 참여
외형보다 기능 회복 초점 의견도

기후재난으로 대형 산불이 반복되는 가운데, 산불 확산을 막고 생태 기능을 회복하기 위한 새로운 산림복원 해법으로 참나무 기반 내화수림대를 시민 참여 방식으로 조성해야 한다는 제안이 나왔다.

이러한 제안은 농어업·농어촌특별위원회와 사단법인 지구행동이 지난 1월 30일 서울 종로구 S타워에서 개최한 ‘지속 가능한 산림 생태 복원 방안’ 토론회에서 제시됐다. 토론회는 김호 농특위원장과 김은경 지구행동 이사장을 비롯해 정부·학계·환경단체·지역 시민 등 40여 명이 참석한 가운데, 산불 이후 산림복원의 전략에 대한 논의가 이어졌다.

이날 산불 피해를 줄이기 위한 핵심 대안으로 활엽수 기반 내화수림대 조성이 집중 논의됐다. 특히 활엽수 가운데 참나무류, 그중에서도 굴참나무의 가능성에 이목이 쏠렸다. 발제를 맡은 우종영 작가(국가유산청 수리기술자)는 “굴참나무는 직근(깊게 자라는 뿌리)이 발달해 다른 수종과 어울리며 다양한 근계를 형성하고, 토사 유출과 산사태를 막는 데 유리하다”며 “불에도 강해 마을과 주요 시설을 보호하는 역할을 한다”고 설명했다.

다만 굴참나무는 상대적으로 건조한 남사면을 중심으로 소규모로 분포하고, 상부에는 신갈나무, 하부에는 상수리나무와 겹쳐 굴참나무의 도토리(종자)만 채취하기가 쉽지 않다는 한계가 있다. 이에 우 작가는 “소수 인원으로는 도토리 확보에 실효성이 없다”며 채취부터 파종까지 국민이 함께 참여하는 ‘시민참여형 산림 복원’을 제안했다.

윤여창 서울대 명예교수도 “참나무류는 탄소 저장력과 생물다양성, 목재 가치 측면에서 소나무보다 경쟁력이 높다”며 “종자 채취와 파종에 시민이 참여해 숲을 조성하는 방식은 ‘제2의 산림녹화’로 이어질 수 있다”고 평가했다.

산림 복원의 방향을 ‘형태’보다 ‘기능 회복’에 초점을 맞춰야 한다는 의견도 제기됐다. 박현 농특위 임업분과위원장(서울대 객원교수)은 “과거에는 지속가능한 산림이 목재 중심이었다면, 이제는 가치 중심으로 전환됐다”며 “산림의 외형을 복원하려 하기보다 기능이 제대로 작동하도록 설계해야 한다”고 강조했다. 윤여진 생명의 숲 사무처장도 “산림은 나무뿐 아니라 풀, 동식물, 토양도 포함하는 것”이라며 “토양의 기능을 회복하는 것이 산림복원의 기본 원칙이라고 생각한다”고 말했다.

한편 산림청은 지역협의회를 적극 활용해 국민 참여 기반의 산불 피해지 맞춤형 복구계획을 수립하고 있다. 하지수 산림청 산림자원과장은 “지난해 산불피해지 대부분이 사유림인 점을 고려해 산주 의견을 반영하고 있으며, 복원과 활엽수 식재를 확대하는 방향으로 가고 있다”며 “불가피하게 소나무를 식재할 경우에는 내화수림대를 병행 조성할 계획”이라고 밝혔다. 산림청은 2026년부터 2030년까지 5년간 산불 피해지 조림복원을 단계적으로 추진할 예정이며, 올해는 국유림 100ha와 사유림 2445ha를 대상으로 사업을 진행한다.

홍란 기자 hongr@agrinet.co.kr