“데이터가 경쟁력”…석우농장 박석환 대표 [월간축산 I 귀농정착기]

이 기사는 성공 축산으로 이끄는 경영 전문지 ‘월간축산’ 2월호 기사입니다.

경북 경산시 진량읍에 있는 <석우농장>은 번식우부터 비육우까지 일관 사육하는 한우농가다. 현재 약 75마리를 사육하고 있으며 번식우와 비육우를 분리해 관리한다. 번식우 30마리는 진량읍 축사에서, 비육우 45마리는 인근 임대 농장에서 키운다.

<석우농장>은 박석환 대표의 아버지가 운영하던 한우농장을 기반으로 성장해 왔다. 5년 전 박 대표가 귀농했을 당시 사육 규모는 한우 30마리였다. 이후 꾸준히 사육마릿수를 늘리고 시설을 보완했다. 1년 전에는 사료발효배합기를 도입하며 사료 체계를 정비했다. 박 대표는 이러한 사료 체계 변화가 곧바로 출하 성적으로 이어졌다고 설명한다.

“비육우에게 발효사료를 먹인 지 1년 정도 됐는데 배합사료만 주던 때보다 확실히 출하 성적이 달라졌어요. 1++등급 출현율이 70% 수준까지 올라갔죠.”

박 대표는 이 같은 결과가 단기간에 얻은 성과라기보다 사육 환경과 사료, 개체를 꾸준히 관리해 온 결실이라고 말했다.

귀농 전 박 대표는 편의점 가맹점 관리 업무를 맡아 재미있게 일하던 직장인이었다. 하지만 2021년 입사 5년 차에 회사를 떠났다. 농가에서 출하된 과일이 유통 단계를 거치며 가격이 빠르게 불어나는 현상을 직접 목격했기 때문이다. 이 과정에서 그는 유통 구조 전반에 의문을 갖게 됐다. 이런 문제의식은 자연스럽게 생산 현장으로 시선을 돌리게 했다.

“농가에서 출하한 상품이 소비자에게 도착할 때까지 가격이 계속 붙는 구조가 너무 명확하게 보이더라고요. 이게 과연 맞는 건가 싶었습니다.”

그가 귀농 당시부터 축산을 염두에 둔 것은 아니었다. 처음에는 아버지가 운영하던 복숭아 과수원을 물려받으며 농촌 생활에 첫발을 뗐다. 유통 전문가 출신답게 기존의 복잡한 유통 단계를 과감히 걷어 냈고, 온라인 직거래로 판로를 전환해 수익성을 높이는 데 집중했다. 

귀농인 대상 스마트팜 교육을 받으며 농업 전반을 익히던 중 우연히 접한 축산 관련 논문 한 편이 그의 행보를 바꾸는 계기가 됐다. 연구 결과가 명확한 수치로 증명되는 축산의 방식이 자신의 분석적인 성향과 맞는다고 판단했다. 이를 기점으로 그는 과수 중심의 농사에서 한우 사육을 결합한 ‘복합 영농’ 체제로 전환하며 데이터 기반의 스마트 농업을 본격화했다.

축사의 하루는 소의 생체리듬에 맞춰 흘러간다. 암소는 오전에 건초를 급여하고 오후 5시쯤 사료를 준다. 출산 시간이 오후 9시 전후로 몰리도록 관리하기 위해서다. 비육우는 오전과 오후 두 차례에 걸쳐 사료와 건초를 함께 급여한다. 급여 시간과 방식은 사육 기록을 바탕으로 조금씩 조정해 온 결과다. 처음부터 이런 관리가 가능했던 것은 아니다. 

“처음엔 정말 아무것도 몰랐어요. 책으로 배운 이론과 축사에서 마주하는 현실 사이의 간격이 생각보다 훨씬 컸죠.”

다양한 시행착오를 겪으며 사육 경험을 쌓았고, 현재는 전문적인 처치가 필요한 경우를 제외하면 기본적인 사육 관리와 간단한 치료는 직접 할 수 있을 만큼 익숙해졌다.

귀농 5년 차에 접어든 박 대표는 축산에서 ‘데이터’가 곧 경쟁력이라고 강조했다. 도축 성적, 유전력, 개체 기록을 어떻게 읽고 활용하느냐에 따라 농장의 성패가 갈린다고 말했다.

“이제 축산은 데이터 없이는 살아남기 힘들어요. 잘되는 농장과 그렇지 않은 농장의 차이는 결국 데이터를 어떻게 활용하느냐에 있어요.”

이런 관점에서 박 대표는 마릿수를 늘리기보다 농장 운영의 효율을 높이는 데 집중한다. 유전력과 도축 성적을 기준으로 개체를 선별하고 사육 환경과 사료 체계를 지속적으로 조정하며 성과를 쌓아간다. 그는 현재의 한우산업이 “단순한 규모 경쟁을 넘어 고급화 단계로 접어들었다”고 판단한다. 

2025년 <석우농장>의 매출은 약 1억 5000만 원이었다. 사료비 등을 제외한 순수익은 6000만 원 수준이다. 박 대표는 현재를 ‘확장 과정에 있는 시기’라고 했다.

“올해 목표 매출은 2억 원으로 잡고 있지만 소값 변동에 따라 수익 구조가 크게 흔들릴 수 있다는 점도 함께 고려하고 있어요.”

그는 한우산업을 ‘가격 파동이 반복되는 구조’라고 진단하며 가격 등락을 전제로 한 경영 전략이 필요하다고 강조했다. 이런 인식 때문에 단기적인 성과보다 한우 개량과 농장의 체질 개선을 우선하고 있다.

박 대표는 ‘우량 암소’의 비율을 전체 사육 암소의 30%까지 끌어올리는 것을 중장기 목표로 삼고 있다. 이를 위해 단기 목표로 도체중 500㎏, 등심단면적 120㎠, 근내지방도(마블링) 8~9점의 성적을 안정적으로 확보하는 데 집중하고 있다. 그가 추구하는 개량 방향은 체형이 크고 골격이 좋은 암소다. 같은 사료를 급여해도 성장 차이가 분명하게 나타나는 개체에 주목한다.

박 대표는 “암소가 젖소처럼 크고 균형 있게 자라는 모습을 보는 게 재미있다”며 “이 과정 자체가 한우 사육의 가장 큰 매력”이라고 말했다. 이러한 인식은 자연스럽게 판로에 대한 고민으로 이어졌다.

박 대표는 한우산업이 생산 이후 유통 단계에서 농가의 선택지가 제한된 구조라고 지적했다.

“도체 성적을 잘 받아도 결국 도매 중심의 유통망 안에서 가격이 정해지는 현실이 아쉬워요. 정성을 들여 키운 고기를 소비자에게 직접 전달할 수 있는 통로를 만들고 싶어요. 그래서 장기적인 목표로 농장 직영 식당 개설을 생각하고 있습니다.”

아직 구체적인 실행 단계는 아니지만 생산 이후 유통 구조에 대한 문제의식은 박 대표의 경영 방향성을 보여준다.

박 대표는 귀농 후 가장 힘들었던 점으로 모든 문제를 스스로 해결해야만 하는 ‘현장의 고립감’을 꼽았다. 이 막막함을 뚫어준 열쇠는 결국 사람이었다. 경산 지역의 30~40대 젊은 한우농가 모임에 참여하면서 상황은 반전됐다. 이미 탄탄한 기반을 닦은 선배 농가들이 멘토를 자처했고, 그들과 소통하며 자신의 경영 방향에 대한 확신을 얻었다. 

그는 예비 귀농인들에게 “사람과 함께 가야 멀리 갈 수 있다”며 “여건이 허락한다면 규모 있는 농장에서 최소 1년은 몸으로 부딪치며 일해 보길 추천한다”고 조언한다.

“도축 성적과 유전력, 개체 기록을 정확히 읽어 내는 분석 능력을 반드시 갖춰야 합니다. 무엇보다 모든 짐을 혼자 짊어지려 하지 마세요. 주변 농가들과 유대를 쌓고 도움을 주고받는 것이 농촌에서 오래 지속할 수 있는 가장 큰 힘입니다.” 

글 박자원 | 사진 박형진