폐열·CO₂ 활용해 ‘온실 난방’…탄소 줄이는 ‘원예 클러스터’ 주목

[한국농어민신문 조영규 기자] 

세계 최대 100㎢ 원예 클러스터
네덜란드 ‘웨스트란트’ 지역
석유화학 폐열로 온실 데우고
이산화탄소도 가져와 원예 활용

지열 프로젝트도 11개 진행 중
2040년 ‘화석연료 없이 생산’ 목표

산업과 농업, 에너지를 연결하는 클러스터 전략이 미래 원예산업의 대안으로 제시됐다. 산업 부산물인 폐열과 이산화탄소(CO₂)를 농업의 자원으로 전환해 비용과 탄소를 동시에 줄인 네덜란드의 최대 원예 클러스터 지역 웨스트란트(Westland) 사례가 이를 뒷받침했다.

주한 네덜란드대사관은 지난 2월 11일 네덜란드 경제대표단 방한을 기념해 서울 서초구 소재 JW메리어트호텔 서울에서 ‘한국-네덜란드 첨단시설원예 협력 심포지엄’을 개최했다. 같은 날 우리나라와 네덜란드는 ‘한·네덜란드 2+2 외교·산업 고위급 대화’를 열었으며, 이를 계기로 아우케 더 비리스 통상개발장관을 비롯해 스마트팜 기업 프리바(Priva), 종자기업 라익즈완(Rijk Zwaan) 등 네덜란드 경제대표단들이 우리나라를 방문했다.

심포지엄에서 네덜란드 웨스트란트의 클러스터 사례가 주목을 받았다. 기후변화와 영농 자원 부족, 인구 증가 등으로 식량 안보 우려가 확산되는 상황에서 ‘지속 가능한 원예산업’의 필요성이 제기됐고, 웨스트란트 클러스터가 그 대안이 될 수 있다는 데 공감대가 형성됐다.

웨스트란트는 세계 최대 규모의 원예 클러스터가 자리한 도시다. 온실 시공기업은 물론 종자기업과 물류기업, 최근엔 로봇기업까지 집적해 있으며, 농가들도 적극 참여하고 있다. 생산부터 재배, 포장, 수출에 이르기까지 온실 기반의 전 공정이 하나의 권역 안에서 유기적으로 연결돼 있는 것이 특징. 클러스터는 기업뿐만 아니라 정부와 연구기관도 지원하고 있다. 정부·기업·연구기관 간 긴밀한 협력 구조를 웨스트란트는 ‘트리플 헬릭스(삼중나선)’라고 부른다. 네덜란드가 세계 원예산업의 중심지로 부상한 데는 웨스트란트의 힘이 컸다는 평가다.

네덜란드 웨스트란트시에서 국제·경제 협력을 담당하는 이보 메이예르(Ivo Meijer) 수석 매니저는 “웨스트란트에는 약 100㎢ 면적 안에 종자에서 재배, 기술, 포장, 운송, 무역까지 원예산업 전체 가치사슬의 주요 주체가 모여 있다”며 “농가들은 일상적으로 기업들을 만나 온실·생육·용수 문제 등 어떤 사안에 직면하든 상호작용을 통해 해결책을 찾고, 농가 간에도 경쟁자가 아니라 새로운 기술을 도입해 성공하면 이를 공유하는 파트너로 인식하는 구조가 클러스터의 경쟁력을 높이고 있다”고 설명했다.

메이예르 수석 매니저가 제시한 ‘지속 가능한 원예산업’의 대표적인 예는 웨스트란트 클러스터의 ‘에너지 전환’이다. 한 산업의 폐기물이 다른 산업의 자원이 되는 구조로, 산업시설의 폐열을 온실의 난방에 활용하는 방식이다. 메이예르 수석 매니저는 “웨스트란트 농가들 중 일부가 아직 화석연료를 사용하고 있지만, 2040년까지 화석연료 없이 식량을 생산하는 기반을 만드는 것이 목표”라며 “로테르담항에 있는 석유화학 산업시설의 폐열을 웨스트란트로 운송해 온실에 필요한 열로 사용하고 있다”고 말했다. 로테르담은 네덜란드 제2의 도시로 석유화학산업이 발달해 있으며, 웨스트랜트와는 약 30km 정도 떨어져 있다.

그는 “석유화학산업에선 이산화탄소 배출도 많은데, 온실에선 식물 성장을 위해 필요한 자원”이라며 “이 또한 운송 시스템을 통해 온실에 공급한다”고 언급했다. 이러한 에너지 전환은 탄소중립을 실천하는 대안도 되고 있다. 그는 “지열 에너지도 활용하고 있다”며 “비용이 많이 들어도 클러스터에는 농가들이 집중돼 있기 때문에 함께 투자하고, 공동으로 이익을 얻을 수 있다”고 말했다. 웨스트란트에서는 현재 11개의 지열 프로젝트가 진행 중이며, 여러 온실에서 지열 에너지를 사용하고 있다.

메이예르 수석 매니저는 원예 클러스터를 구축하기 전 산업시설의 잔열이나 폐열, 이산화탄소 등의 흐름을 파악하고, 산업 시설 근처에서 이를 활용할 수 있는 입지가 있는지 검토할 것을 제안했다. 메이예르 수석 매니저는 또 “원예산업에선 지식 접근성도 매우 중요하다”며 “클러스터 입지 조건의 하나로 대학이나 연구기관이 위치한 지역을 고려할 필요가 있으며, 정부는 농가와 기업들을 한데 모아서, 이들이 서로를 단순히 경쟁자로만 보는 것이 아니라 협력할 수 있도록 환경을 조성해야 한다”고 당부했다.

이날 아우케 더 비리스 장관은 심포지엄 환영사에서 “첨단온실은 제곱미터당 더 많은 수확량을 생산할 수 있고, 연중 생산을 가능하게 하며, 작물을 폭우와 폭염, 가뭄으로부터 보호하고, 이는 국제적 긴장 고조로 식량안보가 최우선 의제로 부상한 상황에서 장기적으로 안전한 식량 시스템을 구축하는 핵심”이라며 “한국과 네덜란드 강점을 결합함으로써 우리는 더 강력하고, 더 스마트하며, 미래에 대비할 수 있는 온실 산업을 구축할 수 있다”고 원예산업을 위한 양국의 협력 강화 의지를 밝혔다.

조영규 기자 choyk@agrinet.co.kr