국산 콩으로 ‘식물조직단백’ 제조 성공…대체식품 원료 국산화 청신호

국내에서 식물성 단백식품시장이 부상하지만 주된 원료는 외국산에 의존하는 상태다. 이런 가운데 국산 콩을 활용한 식물조직단백(TVP) 제조 기술이 개발돼 눈길을 끈다.

농촌진흥청은 ‘대원콩’을 활용한 식물조직단백 제조 기술을 개발했다고 최근 밝혔다. 

전문가들에 따르면 식물성 단백식품의 주된 원료는 분리대두단백(SPI)과 식물조직단백이다. 분리대두단백은 콩에서 단백질을 추출·정제해 건식품 기준 단백질 함량이 90% 이상인 콩 단백질을 말한다. 식물조직단백은 식물성 단백질을 압출성형한 것이다. 수입 분리대두단백·탈지대두에 글루텐 등 부재료를 혼합해 제조한다. 

농진청 기술은 국산 탈지대두·쌀가루를 활용해 글루텐을 사용하지 않고도 고수분 식물조직단백을 구현했다는 데 차이점이 있다. 고수분 식물조직단백은 수분 함량이 40~70%여서 사용 전 별도의 재수화 과정이 필요 없다는 것이 농진청 측의 설명이다.

농진청 국립식량과학원 연구진은 탈지대두를 주원료로 배합 비율과 압출성형 공정 조건을 최적화해 식감과 섬유 조직이 우수한 글루텐프리(gluten free·글루텐 없는) 식물조직단백 제조 방법을 개발했다. 해당 기술은 지난해말 특허 출원됐다. 

또한 연구진은 협업연구농장에서 실증 평가한 결과를 토대로 텐더, 양념 볶음(닭갈비 맛), 건조포 등 시제품 3종을 개발했다.

시제품에 대해 수도권 46명과 전북권 106명을 대상으로 기호도를 평가한 결과 텐더·건조포는 맛, 조직감, 전반적인 기호도 등 5개 항목에서 9점 만점 기준 6점 이상을 기록했다. 양념 볶음 역시 전반적으로 긍정적인 평가를 받았다. 

송진 농진청 식량원 발효가공식품과장은 "국산 콩을 활용한 식물조직단백 제조 기술을 실용화해 국산 콩 소비를 확대하고 식물성 단백식품 원료의 국산화를 앞당기겠다"고 말했다.

조영창 기자 changsea@nongmin.com