[현장] 인증제로 신뢰 ‘쑥’…치유농업 산업화 도약

“10년 넘게 치유농업분야에서 활동해왔는데 ‘우수 치유농업시설’로 인증받으면서 독자적인 산업 종사자로 인정받는 느낌이 들어 뿌듯했습니다.”

10일 찾은 전북 완주 ‘드림뜰힐링팜’. 산으로 둘러싸인 널따란 농장에 들어서자 계곡물 흐르는 소리가 마음을 깨웠다. 길을 따라 안쪽으로 걸어가니 아이들이 흙을 만지며 놀 수 있는 놀이터, 봄을 기다리며 단장한 텃밭이 차례로 눈에 들어왔다.

맞은편 산쪽에서 닭 울음소리가 들려 발걸음을 옮기자 염소·토끼·닭 몇마리가 여유롭게 움직이는 아담한 축사가 모습을 드러냈다. 농장 깊숙이 자리한 660㎡(200평) 규모 온실에선 각종 허브류가 내뿜는 향이 코끝을 감쌌다. 이곳저곳을 안내하던 송미나 드림뜰힐링팜 대표의 얼굴엔 기대감과 설렘이 가득했다.

드림뜰힐링팜은 2015년부터 치유농장을 운영해왔다. 올 2월 한국농업기술진흥원이 진행한 ‘우수 치유농업시설 인증제’ 심사에서 시설·인력·프로그램·운영체계 4개 분야의 최종 적합 판정을 받아 우수 치유농업시설 명단에 이름을 올렸다.

치유농업은 농업·농촌 자원을 활용해 신체적·정서적 건강 회복을 돕는 활동이다. 농작업과 정원활동, 동물 돌보기 등을 통해 몸을 움직이고 자연을 느끼며 정서적 안정을 돕는 방식이 대표적이다.

하지만 현장에선 치유농업에 대한 공신력 있는 기준이 부족해 단순 체험농장과의 경계가 모호하고, 정책 지원과 연계하기도 쉽지 않다는 지적이 이어져왔다. 정부가 치유농업의 표준화·산업화를 위해 우수 치유농업시설 인증제를 도입한 배경이다.

이번에 처음 선정된 우수 치유농업시설은 모두 91곳으로 수도권 24곳, 강원 8곳, 충북 10곳, 충남 12곳, 전북 9곳, 전남 8곳, 경북 7곳, 경남 7곳, 제주 6곳이다.

드림뜰힐링팜의 강점은 다양한 치유 자원과 이를 프로그램으로 연결하는 운영 방식에 있다. 원예치료사인 송 대표를 포함해 치유농업사·동물매개치료사·청소년상담사·푸드테라피스트 등 전문인력도 갖췄다.

송 대표는 우수 치유농업시설 인증이 농장 활성화에도 도움이 될 것으로 기대했다. 송 대표에 따르면 드림뜰힐링팜은 요일별로 이용자가 다르다. 평일엔 복지시설 이용자나 자립준비청년 등이 주로 찾고 주말엔 가족 단위 이용객이 많다. 방문객수는 계절별로 편차가 커 겨울철엔 거의 없지만 4∼10월엔 하루 평균 10∼50명에 이른다.

송 대표는 “치유농업은 현장에서 분명한 수요가 있는데 대중의 인지도는 아직 높지 않다”며 “인증제가 신뢰를 높이는 출발점이 되고, 앞으로는 더 많은 사람이 믿고 찾을 수 있도록 정부 차원의 홍보와 제도적 뒷받침이 이어졌으면 한다”고 말했다.

김창길 스마트치유산업포럼 원장은 “인증제를 기반으로 보건복지부 바우처 사업이나 지방교육청 프로그램 등과 연계하는 토대가 마련되길 기대한다”며 “제도 시행 초기인 만큼 현장 의견을 잘 반영해 계속 보완해나갈 필요가 있다”고 제언했다.

김두현 농진원 치유농업지원센터장은 “농촌진흥청이 중심이 돼 복지부와 협력사업을 검토 중이고, 이르면 2028년 경남 김해에 중앙치유농업센터가 개소하면 치유농장에 대한 지원이 한층 체계화될 것”이라고 밝혔다. 

완주=정채원 기자 chae1@nongmin.com