“소똥의 힘”…척박했던 새만금 간척지, 7년간 우분 퇴비 투입했더니 ‘땅심’ 살아났다

농촌진흥청은 새만금 간척지에 완전히 부숙한 우분 퇴비를 7년간 투입한 결과 토양 비옥도와 작물 생산성이 크게 향상됐다고 18일 밝혔다.

농진청에 따르면 새만금 간척지의 초기 유기물 함량은 일반 밭 토양 적정 범위(1㎏당 20~30ｇ)의 10분의 1 수준에 불과했다. 농진청 국립식량과학원 간척지농업연구센터 연구진은 간척지 내 시험 재배지에 완숙 우분 퇴비(10α당 1500㎏)와 간척지 표준시비량에 맞춘 무기질비료를 계속해서 투입하면서 토양 변화와 작물 생육 상태를 조사했다.

연구 결과 초기 1㎏당 2.3ｇ이던 유기물 함량은 7년 뒤 13.3ｇ으로 증가했다. 토양 속 유효인산도 ㎏당 25.8㎎에서 432㎎으로 늘어나 일반 밭 토양 적정범위(1㎏당 300∼500㎎)를 충족했다.

토양 물리성도 개선됐다. 흙의 단단한 정도를 나타내는 용적밀도는 개간 전보다 13.3% 감소했고, 흙 속 공기와 수분이 머무는 공간 비율인 공극률은 14% 증가했다. 

유기물 함량 증가로 토양의 땅심이 높아지면서 콩 수확량은 무기질비료만 사용했을 때보다 15.6% 늘어난 1000㎡(303평)당 304㎏을 기록했다. 옥수수 수확량 역시 20% 증가한 549㎏에 달했다. 

연구진은 퇴비 속 유기물이 토양 입자를 포도송이 형태의 떼알구조로 형성해 물빠짐과 공기 순환을 원활하게 만든 결과라고 설명했다. 연구에 사용된 완숙 퇴비는 ‘가축분뇨의 관리 및 이용에 관한 법률(가축분뇨법)’과 ‘비료관리법’ 상 부숙도 판정 기준에서 ‘부숙 완료’ 등급을 받아 악취가 적고 토양 유기물 공급 효과가 우수하다.

허승오 농진청 간척지농업연구센터장은 "간척지 농업의 성패는 척박한 토양을 얼마나 빨리 비옥한 옥토로 만드느냐에 달려 있다"며 "유기자원 활용을 통해 간척지 생산성을 향상하는 동시에 토양의 탄소 저장 능력을 높여 탄소중립 농업 실현에 기여하겠다"고 말했다.

조영창 기자 changsea@nongmin.com