[오늘도 농심천심] 국민 재능기부로 ‘활력’…지속가능한 농촌 구현 힘 보태

농협이 농촌의 활력을 증진하기 위해 ‘농심천심(農心天心) 국민참여단’을 출범시키고 전국적인 농촌 일손돕기를 실시하는 등 다양한 노력을 펼치고 있다.

인구감소와 고령화 등으로 농업·농촌이 겪는 위기는 심각한 상황이다. 국가데이터처에 따르면 전형적인 농촌으로 생각되는 면(面)지역 인구는 2020년 465만781명에서 2024년 453만1891명으로 감소했다. 최근 발표된 ‘2025 농림어업총조사 결과(잠정)’에선 전체 농림어가 중 65세 이상 비중이 2020년 41.9%에서 지난해 51%로 급격하게 상승하기도 했다.

농협은 이런 배경에서 지난해 8월 ‘농심천심 운동’을 선포했다. 농촌에 생기를 불어넣어 공익적 가치를 높이면 이에 대한 국민적 공감대가 형성돼 지속가능한 농업·농촌이 구현된다는 것이다.

이같은 운동의 대표적인 사례가 12일 경기 농협안성팜랜드에서 열린 ‘농심천심 국민참여단 발대식’이다. 국민참여단은 국민이 직접 농촌현장을 찾아 자신의 전공·특기·재능을 나누는 참여형 상생 모델이다. 재능기부를 통해 농촌마을은 실질적인 도움을 받고, 도시민들은 봉사활동에서 보람과 힐링을 경험하는 일거양득 효과가 나타날 것으로 농협은 보고 있다.

이번 발대식에는 전국 각지에서 모인 대학생 봉사단 600여명이 참여했다. 농협은 재능기부에 나선 학생들이 안전하게 활동을 마치도록 농작업 꾸러미를 전달했다. 또 어려운 여건에서 먹거리 생산에 힘쓰는 농민을 격려하기 위해 안성지역 농축협에 6000만원 상당의 농작업 안전 물품을 기부했다.

발대식에 참가한 강호동 농협중앙회장은 “청년들의 젊은 에너지와 재능이 고령화로 어려움을 겪는 농촌에 새 희망을 일으킬 것”이라며 “이곳에서 시작된 실천의 물결이 전국 방방곡곡으로 퍼져 농촌에 웃음이 되살아나길 기대한다”고 밝혔다.

대학생 봉사단은 발대식을 마친 뒤 안성 관내 12개 마을로 이동해 자신의 재능을 뽐냈다. 이날 소방방재과 학생들은 농가의 화재감지기를 점검하고 노후 기기를 교체했다. 간호학과·물리치료학과 학생들은 고령농민의 건강상태를 측정하고 마사지와 저주파 치료를 진행했다. 육묘장과 과수원 등 영농현장에 투입돼 농작업을 도운 학생들도 있었다. 강 회장도 공도읍 대신두마을을 찾아 주택용 소화기를 기증하고 대학생 봉사단과 함께 재능기부 현장을 살폈다.

신순철 대신두마을 이장은 “최근 지어진 집들은 화재감지기를 의무 설치하지만, 과거 관련 법이 미비할 때 지은 집들은 감지기를 미처 설치하지 못해 부엌에 냄비를 올려뒀다가 화재로 이어졌던 경우도 있었다”며 “농촌 현실을 이해하고 도움을 준 농협과 청년들에게 마을주민을 대표해 감사를 전한다”고 말했다.

대학생 봉사단으로 참여한 염진양씨(순천제일대학교 소방방재과)는 “농촌 봉사활동은 일손돕기만 있는 줄 알았는데 전공 지식을 살려 농민의 안전한 주거환경 조성에 이바지할 수 있어 기뻤다”고 했다.

이날을 기점으로 각지에서 국민참여단 발대식이 잇따르고 있다. 전북농협본부(본부장 김성훈)는 20일 전북 완주에서 국민참여단 발대식을 열고 완주 고산농협과 함께 ‘농촌으로 찾아가는 청춘버스’를 운영했다. 청춘버스는 대학·기관과 협력해 농촌주민을 직접 찾아가 생활서비스를 제공하는 활동이다. 이날 전북농협은 전주지역 대학생, 한국전력공사와 함께 농촌을 찾아 피부관리 서비스, 노후 전기차단기 교체 등의 봉사를 진행했다.

경남농협본부(본부장 류길년)는 15일 경남 함양에서 발대식을 열고 치매·보이스피싱 예방교육을 진행했고, 부산농협본부(본부장 이수철)는 14일 부산 기장군에서 장수사진 촬영서비스를 제공했다. 강원·제주·대구·인천·대전에서도 지역 특색이 돋보이는 재능기부를 펼쳤으며, 6월 중 다른 지역에서도 발대식이 연이어 열릴 예정이다.

한편 농협중앙회는 국민참여단의 성공적인 안착과 도농 교류 확대를 위해 7월 ‘농심천심 플랫폼’을 선보일 계획이다. 플랫폼은 단체 위주로 진행되고 있는 국민참여단의 범위를 넓혀 모든 국민이 동참할 수 있도록 접근성을 대폭 높인 것이 특징이다. 플랫폼은 도시민에게는 재능기부 가능 지역을 맞춤형으로 추천하고, 도움이 필요한 농촌은 재능기부 분야와 희망 날짜를 직접 등록하도록 해 상호 연결을 돕는다.

범농협 차원에서 전사적으로 진행하는 농심천심 운동 내역을 누구나 한번에 확인할 수 있도록 플랫폼 화면을 사용자 친화적으로 구성하는 데도 초점을 두고 있다. 농협은 이같은 플랫폼이 농심천심 운동의 가치를 모든 국민에게 공유하는 핵심 소통 창구가 될 것으로 기대하고 있다.

안성=이재효 기자 hyo@nongmin.com