“인공분봉 우수 여왕벌·수벌 생산에 달렸다"

농촌진흥청은 안정적인 벌무리(봉군) 유지와 생산성 향상을 위한 ‘우수 여왕벌 생산 기술 기반 인공분봉 기술’을 9일 소개했다.

분봉은 하나의 벌무리가 둘 이상으로 나뉘는 현상이다. 꿀벌은 봄철 유밀기(꿀이 많이 나는 시기)에 개체수가 급격히 늘어나기 때문에 6월 이후엔 벌통 내부 밀도가 높아진다.

이 무렵 양봉농가에선 자연적으로 분봉이 활발해지면서 벌이 벌통을 떠나 벌무리를 잃는 피해를 보기 쉽다. 이를 예방하기 위해서는 벌무리 세력이 과도하게 증가할 때 인공분봉을 하는 것이 중요하다.

인공분봉은 세력이 강하고 우수한 형질을 가진 벌무리를 활용하는 것이 바람직하다. 여왕벌의 산란력과 벌무리의 온순함, 양봉산물 생산성 등 농가에서 필요로 하는 형질을 고려해 여왕벌을 생산하면 안정성과 생산성을 높일 수 있다.

새 여왕벌을 생산하려면 먼저 여왕벌방(왕대) 육성군을 조성해야 한다. 여왕벌방은 여왕벌이 될 알을 받아 여왕벌이 될 때까지 기르는 벌집이다. 보통의 벌집보다 크고 미끈하게 긴 모양이다.

육성군은 홑통(단상) 6장과 덧통(계상) 4장으로 구성하고, 벌집(소비) 1면당 꿀벌 비율은 80~120% 수준으로 유지한다. 홑통과 덧통 사이에는 수평격왕판을 설치해 기존 여왕벌은 홑통에 격리한다.

육성군을 조성한 후에는 새 여왕벌을 양성하기 위해 3일령 이하의 유충을 옮기는 이충 작업을 진행한다.

여왕벌이 될 유충이 자라는 왕완에 로열젤리 10㎕가량을 넣고 유충을 옮긴 뒤 여왕벌방 육성군의 덧통에 넣으면 11일 뒤 여왕벌방이 형성된다. 이를 새 벌통의 벌집에 붙여주면 새로운 여왕벌이 탄생한다.

벌무리 세력을 키우려면 새 여왕벌과 교미할 수벌을 양성하는 것도 필수적이다. 수벌은 벌무리의 유전적 다양성을 유지하는 역할을 한다. 

수벌은 강한 벌무리에서 양성하는 것이 좋다. 양성군은 이충 20일 전부터 조성한다. 육아벌과 먹이 환경을 충분히 마련하고 단백질이 풍부한 화분떡과 설탕물을 공급한다.

또한 두 개 이상의 벌통에 있는 벌무리를 하나로 합치는 합봉 작업으로 벌무리 내 개체 수를 벌집 1면당 꿀벌의 비율이 120%가량 되도록 유도하면 수벌 산란과 양성에 효과적이다.

분봉 시기인 6~7월에는 꿀벌응애도 왕성하게 증식하는 만큼 철저한 방제 역시 중요하다. 개미산 등 유기산을 활용하거나 쿠마포스·아미트라즈 등을 이용한 화학적 방제, 수벌집을 활용한 꿀벌응애 유인 방제를 적절히 병행하면 방제 효율을 높일 수 있다.

여왕벌 생산과 꿀벌응애 방제 관련 정보는 농진청 ‘농사로’ 누리집의 ‘이달의 농업기술’에서 확인할 수 있다. 한상미 농진청 국립농업과학원 양봉과장은 “양봉농가에서는 체계적인 관리로 우수 여왕벌을 생산해 안정적인 경영을 이어 나가길 바란다”고 말했다.

이미쁨 기자 already@nongmin.com