‘농업용 미생물’ 유기질비료 원료 활용 물꼬…친환경 농자재 시장 확대 기대

이르면 올 연말부턴 유기질비료를 제조할 때 농업용 미생물을 원료로 쓸 수 있을 전망이다. 기후위기와 그로 인한 규제 강화로 전통적인 농약·화학비료 대신 친환경농자재 수요가 국내외적으로 높아지는 만큼 관련 시장 확대가 기대된다.

농촌진흥청이 혼합유박과 가공계분 같은 주요 유기질비료 20개 품목에 미생물을 원료로 쓸 수 있도록 비료 공정규격 개정을 추진 중인 것으로 확인됐다. 유기질비료는 비료 공정규격에 따라 사용할 수 있는 원료가 정해져 있다. 진호준 농진청 농자재산업과 사무관은 “올해말까지 관련 고시를 개정해 미생물을 유기질비료 제조 때 사용할 수 있게 할 계획”이라고 말했다.

앞서 진 사무관은 5월28일 전북 익산 그린바이오 벤처캠퍼스에서 농진청·한국농업기술진흥원 주최로 열린 ‘미생물산업 규제합리화, 유망 기술 설명회’ 에서도 이같은 구상을 설명한 바 있다.

농진청은 정부 개발 미생물을 활용한 미생물제제의 안전성 검증 절차를 간소화하는 것도 추진 중이다. 지금은 정부 개발 미생물을 활용한 제품이 상품화되려면 기술이전 단계서부터 2∼3년이 소요된다. 해당 업체가 포장 재배시험을 해야 하고 비료전문위원회 심의를 통과해야 하기 때문이다.

진 사무관은 “정부 개발 미생물제제에 한해 이중 검증 절차를 간소화하는 한편 비료전문위 직권등록을 허용하는 것을 추진 중”이라고 했다. 그러면서 “이를 위해 비료 공정규격 고시를 8월께 개정할 계획”이라고 밝혔다.

농진청은 미생물 중장기 관리체계도 손보고 있다. 미생물은 개별 균주(종) 단위로 지정해 관리 중이나, 앞으로는 안전성이 입증된 일부 미생물에 한해서는 같은 계열(속)의 미생물도 함께 활용할 수 있도록 하겠다는 것이다.

업계는 환영의 뜻을 나타냈다. 안인 한국친환경농자재협회 부회장은 “지난 10여년간 유기질비료 업계에선 미생물 활용 확대를 위한 제도개선을 꾸준히 건의해왔다”며 “제도개선이 현실화한다면 다양한 기능성의 유기질비료 제품 개발이 가능해지고 수출확대 등 유기질비료산업의 경쟁력이 한층 강화될 것”이라고 기대했다.

정채원 기자