보랏빛 향으로 숨을 편안하게, ‘차조기’

약국에서 기침과 가래, 목 답답함을 호소하는 환자를 자주 만납니다. 그런데 가만 보면 같은 호흡기 불편감이라도 상황이 조금씩 다르다는 것을 느낍니다. 감기 끝에 기침만 남은 환자도 있고, 감기는 아닌데 목이 자주 칼칼한 사례도 있습니다. 미세먼지가 많은 날에는 숨이 답답하고, 계절이 바뀔 때마다 코와 기관지가 예민해지는 분들도 있습니다.

이럴 때 약국에서는 증상에 맞춘 약을 먼저 살피게 됩니다. 기침이 심하면 기침약을, 가래 때문에 불편하면 가래약을, 계절이 바뀔 때마다 예민해지는 분들께는 알레르기약을 권합니다. 하지만 증상이 가라앉았다가도 금방 다시 약국을 찾는 환자를 만나면 약과 함께 회복을 도와줄 식품도 떠올리게 됩니다. 

기관지 등 호흡기 회복을 돕는 국내산 식물 가운데 제가 주목한 원료는 ‘차조기(자소엽)’입니다.

차조기는 잎이 보랏빛을 띠고 향은 깻잎보다 조금 더 맑고 알싸합니다. 우리나라에서는 차즈기·자소엽·소엽이라는 이름으로도 불립니다. 생선회나 고기 요리에 곁들이면 비린내와 느끼함을 잡아주고, 말린 잎은 따뜻한 차로 마시기 좋습니다.