“축산농가는 웁니다”...환경파괴범 몰아붙이는 환경단체·언론의 도 넘은 왜곡

“스물한살 아들이 친구들한테 ‘너희 집에서 키우는 소 때문에 환경이 파괴된다’는 말을 듣는답니다. ‘고품질 축산물 공급’ ‘국민 건강증진’이라는 자부심으로 꾸려온 농장인데 환경 파괴범 취급을 받으니 가슴이 찢어집니다.”

6월23∼24일 충북 증평에서 열린 전국한우협회 ‘한우지도자 역량강화 교육’ 현장. 마이크를 잡은 한 농민의 울분에 행사장은 한숨과 탄식으로 가득찼다.

축산농가들이 일부 환경단체·언론의 잘못된 정보와 왜곡 보도에 속을 끓이고 있다. 농가들의 공분을 산 건 4월 한 비영리 환경단체 A가 발간한 보고서다.

보고서는 ‘연간 1인당 육류 소비에 따른 탄소 배출량은 김포·제주 공항 간 왕복 항공기를 21번 탔을 때 배출하는 탄소량’이라는 취지의 자극적 비유를 사용하며 축산업을 온실가스 배출 주범으로 몰았다. 보고서는 “쇠고기 소비 확대가 육류 전체 온실가스 배출량 상승을 주도한다”고도 했다.

한우업계는 황당함을 넘어 산업 자체를 흔드는 행위라고 비판했다. 민경천 한우협회장은 “한우농가의 오랜 과제였던 한우산업 진흥법인 이른바 ‘한우법’이 지난해 국회를 통과해 하반기 시행을 앞둔 상황에서 축산업에 대한 잘못된 정보가 무분별하게 확산하는 것은 매우 유감스럽다”고 개탄했다. ‘탄소중립에 따른 한우산업 전환 및 지원에 관한 법률(한우산업법)’은 지난해 7월 제정돼 이달 23일 시행된다.

축산관련단체협의회도 성명을 통해 “보고서는 육류는 생산부터 판매까지 공급망 전체 배출량을 합산한 데 반해, 항공은 비행 중 발생하는 직접 배출량만 단순 비교한 전형적인 왜곡”이라고 정면 반박했다. 그러면서 “이런 방식은 축산업 전체를 기후위기의 주범으로 몰아가며, 현장에서 국민 먹거리를 책임지는 축산농가의 명예와 생존권을 심각하게 훼손하는 행위”라고 질타했다.

실제로 기후에너지환경부의 ‘2025 국가 온실가스 인벤토리 보고서’에 따르면 2023년 기준 국내 농업분야 온실가스 배출량은 국가 전체 배출량의 3.2% 수준에 그쳤다. 이 중 장내발효·가축분뇨처리 등 축산분야만 보면 전체의 1.8%에 불과했다. 국가 전체 온실가스 배출 주범 1위는 에너지분야(77.1%)고 산업공정과 제품 사용분야(17.2%)가 뒤를 이었다.

농림축산식품부도 축산업에 대한 왜곡이 도를 넘었다고 판단, 잘못된 정보를 바로잡는 데 주력하기로 했다. 신우식 농식품부 축산정책과장은 “외국산 쇠고기의 탄소배출량까지 국내 소비자와 농가 책임으로 전가하는 극단적 통계 왜곡은 한우산업 전반에 대한 신뢰도와 관련 정책 추진 동력을 저하한다”고 지적했다.

신 과장은 “정부와 생산자단체가 협력하는 공동 대응 체계를 구축해 왜곡 보도에 단호하게 대응하는 한편 저메탄사료 보급, 사육방식 개선, 가축분뇨 자원화 등 축산업계 체질 개선 노력을 적극 알리겠다”고 말했다.

생산자단체도 긴박하게 대응 중이다. 한우자조금관리위원회 유통홍보부 관계자는 “한우산업 신뢰 훼손이 우려되는 내용은 정정 요청과 함께 법적 대응까지 계획하고 있다”고 설명했다.

민 회장은 “소 사육의 단편적인 모습만 보고 혐오 여론을 조성하는 움직임에는 단호하게 대응하고, 정부와 대중에겐 국내 축산업의 가치를 이해시켜 나가겠다”고 강조했다.

증평=김보경 기자 bright@nongmin.com