농업위성 뜬다…차세대중형위성 4호, 7일 미국서 발사

대한민국 사상 첫 농림위성인 차세대중형위성 4호가 7일 미국에서 발사된다.

농촌진흥청과 우주항공청, 산림청은 7일 오후 4시10분(한국시간) 미국 캘리포니아주 반덴버그 우주군기지에서 농림위성을 발사한다고 3일 밝혔다.

농림위성은 미국 현지에서 30일 동안 기능 점검과 연료 주입 등 발사 전 준비를 모두 마쳤고, 스페이스엑스(X)의 발사체 '팰컨9'에 탑재돼 발사를 기다리고 있다.

농림위성은 발사 2시간22분 후 발사체에서 분리될 예정이다. 이후 31분 뒤인 발사 2시간53분 후 노르웨이 스발바르 지상국과 첫 교신을 실시한다. 이를 통해 농림위성이 목표 궤도에 정상적으로 안착했는지 확인할 계획이다.

농림위성은 국내 핵심 기술로 개발한 탑재체를 장착해 광역관측카메라를 통해 전국을 3일 주기로 촬영할 수 있다. 이를 통해 농업과 산림 분야는 물론 재난대응과 기후변화 분석 등 다양한 공공 분야에서 활용될 전망이다.

농업 분야에서는 작물 재배면적과 생육 상황, 작황 등을 더욱 정밀하게 분석할 수 있다는 점에서 기대를 모으고 있다. 또 병해충 발생과 가뭄·침수 등 농업재해를 신속하게 파악하는 데도 활용될 예정이다. 산림 분야에서는 산림 변화 모니터링과 산림자원 관리에 이용되며, 재난·재해 대응과 공공 안전 강화에도 도움이 될 것으로 기대된다.

농림위성은 발사 이후 고도 888㎞ 궤도에서 4개월 동안 초기운영 과정을 거친 뒤 2027년 상반기부터 본격적인 임무를 수행할 예정이다.

이번 발사 장면은 우주항공청 유튜브와 네이버 치지직을 통해 실시간으로 중계될 예정이다.

정채원 기자 chae1@nongmin.com