“우유 한 팩이 전한 존중”…어르신 우유 강북서 첫 배부

[한국농정신문 유승현 기자]

6일 이른 아침 서울 시립강북노인종합복지관은 아침 식사와 우유를 받기 위해 모인 어르신들로 평소보다 더욱 북적였다. 평소에도 조식을 해결하기 위해 100여명의 어르신이 찾는 곳이지만, 이날은 우유 지원이라는 새로운 소식에 활기가 더해졌다.

복지관 이용 어르신인 김순임(92) 씨는 “2007년부터 매일같이 복지관을 이용하고 있다. 식사와 다양한 활동만으로도 늘 고마운 곳인데, 오늘 이렇게 우유까지 지원해 주니 단순한 무료 지원을 넘어 존중받고 있다는 느낌이 들어 기분이 좋다”고 말했다.

이날 국산 우유 소비 확대와 고령화에 따른 노년층 영양 지원을 동시에 겨냥한 ‘어르신 우유 지원 시범사업’의 첫 후원 행사가 시립강북노인종합복지관에서 진행됐다. 이번 사업은 우유자조금관리위원회(위원장 이승호, 우유자조금)가 농협경제지주, 한국유가공협회, 한국노인종합복지관협회와 지난 21일 상생협약을 체결하며 본격 추진됐다.

이번 사업은 어르신들이 일상에서 손쉽게 우유를 섭취하도록 지원해 단백질과 칼슘 등 필수 영양소 보충과 식생활 개선을 돕는 동시에, 국산 우유 소비를 확대하기 위해 마련됐다. 노년층의 건강 증진과 국내 낙농산업 활성화를 함께 도모하는 상생 모델이라는 점에서도 의미를 갖는다.

이날 행사가 열린 강북구는 서울 25개 자치구 중 노령인구 비율이 가장 높은 지역이다. 그러나 재정자립도가 높지 않아 그동안 복지관 차원에서 어르신들에게 우유까지 제공하기는 현실적인 한계가 있었다.

현장 어르신들의 반응은 단순한 식품 수령을 넘어 사회적 대접을 받는다는 정서적 만족감으로 이어지고 있다. 다만 이번 사업이 일시적인 이벤트성 후원에 그치지 않고 고령화 시대의 실질적인 영양 안전망으로 자리 잡고, 국산 우유의 새로운 활로가 되기 위해서는 시범사업 이후의 안정적인 재원 확보와 정부 지원 등이 향후 과제로 남을 전망이다.

김나현 시립강북노인종합복지관장은 “복지관에서 식사는 제공하고 있지만 비타민과 칼슘 등 필수 영양소를 충분히 보충하기 어려운 경우가 많은데, 이번 지원사업이 어르신들의 건강관리에 큰 도움이 될 것으로 기대한다”고 말했다.

김종수 농협경제지주 축산지원본부 상무는 “우리 농산물로 어르신의 건강을 지원하는 뜻깊은 사업으로 지속될 수 있도록 예산확보에 힘써 농협의 정신을 살린 이 사업을 이어가도록 노력하겠다“고 말했다.

이승호 우유자조금 위원장은 “오랫동안 준비해 온 사업이 현장에 도움이 되는것 같아 기쁘고, 이 사업이 안착할 수 있도록 최선을 다해 고령화 시대 어르신 건강과 낙농업 활성화 모두 달성하도록 힘쓰겠다”고 말했다.

한편, 이 사업에는 총 5억원(우유자조금 50%, 농협경제지주 50%)이 투입된다. 오는 8월까지 전국 190여개 노인복지관에서 약 2만명의 어르신을 대상으로 총 6만개의 국산 우유가 지원될 예정이다. 지난달 말 각 복지관에 1차 물량 배부가 완료됐다.