강달러 공포···농업계 전방 산업 '신음'

비료·농약·사료 등 달러 결제 환차손 압박 확산
수입 원료 의존 높아 부담···가격 전가 한계 봉착

(한국농업신문=박현욱 기자) 

불안정한 국제 정세와 강달러 흐름이 농업계 전후방 산업을 압박하고 있다. 원·달러 환율이 1500원대를 넘나드는 고환율 국면이 장기화되면서 비료, 농약, 사료, 시설자재 등 수입 원료 의존도가 높은 산업 전반에 원가 부담이 빠르게 누적되고 있다.

과거 원·달러 환율 1500원대 진입은 경제위기 신호로 받아들여졌다. 그러나 최근 시장에서는 1500원 안팎의 환율이 일시적 충격이 아니라 새로운 고환율 국면으로 굳어질 수 있다는 우려가 커지고 있다. 

문제는 농업계다. 농업 생산비를 구성하는 주요 자재 상당수가 해외 원료와 국제 물류, 달러 결제 구조에 묶여 있어 환율 상승이 곧바로 원가 상승으로 이어져서다. 강달러는 농업계의 자재 상승부담을 키워 장기적으로 농가들의 채산성 악화를 불러올 수 있다.

최근 원·달러 환율은 지난달 장중 1560원대까지 치솟았다. 6일에도 1531원대 안팎에서 등락을 거듭하며 높은 변동성을 보이고 있다. 미국 금리 인상 가능성, 중동 지역 긴장, 외국인 자금 유출, 달러 선호 심리가 복합적으로 작용한 결과다. 경상수지 흑자에도 외화가 국내에 충분히 머물지 못하는 수급 구조도 고환율을 지탱하는 요인으로 지목된다.

고환율 충격은 비료업계에도 직격탄이 되고 있다. 요소, 염화칼륨, 인광석 등 주요 무기질비료 원료는 대부분 해외에서 조달된다. 원료 가격이 국제시장에서 달러 기준으로 거래되는 데다 해상운임과 보험료까지 더해지기 때문에 환율 상승은 곧장 제조원가를 끌어 올린다. 중동 정세 불안이 장기화될 경우 에너지 가격과 비료 원료 가격이 동시에 오를 수 있다는 점도 부담이다.

비료업계 관계자는 “원료 가격이 조금 안정되더라도 환율이 1500원대에 머물면 실제 매입 원가는 낮아지지 않는다”며 “업체가 흡수할 수 있는 폭을 넘어서는 상황이 반복되고 있다”고 말했다. 그는 “올해 농번기 수급을 맞추기 위해 원료를 선제적으로 확보해야 했지만, 환율 변동성이 커지면서 매입 시점 판단도 어려워졌다”고 설명했다.

농약업계도 사정은 비슷하다. 농약은 원제와 부자재, 포장재, 일부 첨가제까지 수입 의존도가 높다. 글로벌 원제 시장은 중국, 인도, 유럽계 공급망 영향을 크게 받는다. 달러 강세가 이어지면 동일한 원제를 들여오더라도 원화 기준 매입 비용은 증가한다. 특히 국내 농약 시장은 가격 인상에 민감해 원가 상승분을 제품 가격에 곧바로 반영하기 어렵다.

농약업계 한 관계자는 “국내 농약은 대부분 해외 원제를 가져와 생산하는 구조라 환율이 높아지면 사오는 값 자체가 올라간다”며 “생산비가 늘어나면 결국 농가 부담으로 이어질 수밖에 없다”고 말했다. 이어 “지금이 내년도 물량을 확인하고 계약을 준비하는 시기인데, 계약 당시 환율이 적용되다 보니 전년과 비교해 부담이 커졌다는 분위기가 있다”며 “비싸다고 안 살 수도 없어 원제사와 계속 협의하고 있는 것으로 안다”고 설명했다.

사료산업도 강달러의 직접 영향권에 있다. 배합사료의 핵심 원료인 옥수수, 대두박, 소맥, 주정박 등은 대부분 수입에 의존한다. 국제 곡물가격이 안정되더라도 환율이 높으면 사료회사 입장에서는 원가 절감 효과가 제한된다. 여기에 해상운임, 국제 유가, 항만 물류비까지 상승하면 사료가격 인하 여력은 더 줄어든다.

사료업계 관계자는 “국제 곡물가격이 일부 내려도 환율이 높으면 체감 원가는 그대로이거나 오히려 상승한다”며 “사료가격은 축산농가 경영비와 직결되기 때문에 업체 입장에서도 가격 전가가 쉽지 않다”고 말했다. 그는 “고환율이 길어질수록 축산농가의 생산비 부담과 사료업체의 수익성 악화가 동시에 나타날 가능성이 크다”고 했다.