“양봉농가, 밀원수 가꾸는 ‘임업인’ 역할 담당해야”

[한국농어민신문 홍란 기자] 

양봉농가가 단순한 채밀업자를 넘어 숲을 가꾸는 임업 경영 주체로 전환해야 한다는 제안이 나왔다. 밀원수 식재와 산림 경영에 직접 참여함으로써 임업과 양봉이 구조적 상생 관계로 나아가야 한다는 주장이다.

22일 대전에서 진행된 ‘밀원수 특화단지 조성을 위한 간담회’에서 최상태 한국임업인총연합회장(한국전문임업인협회장)은 “양봉농가도 이제는 꿀만 채취하는 ‘손님’이 아니라, 나무를 심고 가꾸는 ‘임업인’으로 거듭나야 한다”며 새로운 상생 모델을 제시했다.

이번 간담회는 한국전문임업인협회, 한국밀원수조림육성협회, 한국양봉협회, 숲과꿀벌연합회 등 5개 단체 대표들이 참석해 밀원수 식재 확대와 산업 발전 방안을 논의하기 위해 마련됐다.

최 회장은 “그동안 양봉업과 임업이 분리된 구조 속에서 산주는 땅을 제공하고도 소외감을 느끼고, 양봉농가는 만성적인 밀원수 부족에 시달리는 악순환이 반복돼 왔다”고 진단했다. 이어 “진정한 상생을 위해서는 양봉농가가 숲에 잠시 머물다 가는 객(客)에 머물러서는 안 된다”며 “직접 밀원수를 심고 산림 경영에 참여하는 주(主)가 될 때 산주와 동등한 파트너로서 이익을 공유하고 권리도 주장할 수 있다”고 강조했다.

양봉농가가 꿀벌을 키우는 데서 나아가 ‘나무를 키우는 임업인’의 정체성을 가질 경우, 산림의 목재 가치와 밀원 가치가 동시에 높아지는 시너지 효과를 기대할 수 있다는 설명이다.

다만 최 회장은 이 같은 전환을 성급하게 추진하기보다는 단계적 접근이 필요하다는 신중한 입장을 밝혔다. 그는 “먼저 한국임업인총연합회 소속 회원단체들과 충분한 논의를 거쳐 산주 권익을 보호할 수 있는 합리적 방안을 마련하고, 임업계 내부의 공감대를 형성하는 것이 우선”이라고 말했다.

이어 “내부 합의가 이뤄지면 이를 토대로 양봉 단체들과 ‘밀원수 조성 및 상생 협력을 위한 업무협약(MOU)’을 체결해 체계적으로 협력 모델을 실천해 나가겠다”고 덧붙였다.

이와 함께 최 회장은 산림청에 목재와 밀원 기능을 동시에 갖춘 ‘경제수 겸용 밀원수’ 발굴을 건의해야 한다는 의견도 제시했다. 이는 양봉농가가 임업인으로서 나무를 심을 경우 꿀 생산뿐 아니라 장기적인 목재 소득까지 기대할 수 있는 기반이 될 것이라는 분석이다.

최상태 회장은 “이번 제안은 임업과 양봉업의 경계를 허물고 경제 공동체로 나아가기 위한 중요한 전환점”이라며 “충분한 준비와 소통을 통해 산주와 임업인, 그리고 임업인으로 거듭난 양봉농가 모두가 상생하는 구조를 만들어가겠다”고 밝혔다.

홍란 기자 hongr@agrinet.co.kr