[기획] 우리 쌀 품격 높이는 최고품질 벼 품종①

소비자와 함께 만든 ‘해들’

‘해들’은 일본 품종인 ‘고시히카리’를 대체하기 위해 개발된 조생종 최고품질 벼 품종이다. 기후변화로 병해충 발생이 늘고 재배 안정성이 떨어지면서 외래품종을 대체할 국산 품종에 대한 요구가 커지자 농촌진흥청은 이천시와 지역농협, 농업인, 소비자가 함께 참여하는 수요자 참여형 품종개발(SPP)을 통해 ‘해들’을 육성했다.
‘해들’은 개발 과정부터 소비자의 의견을 적극 반영한 품종이다. 육종가가 교배를 진행하고 농업인이 재배 적응성을 평가했으며, 수도권 주부들로 구성된 소비자 평가단이 직접 밥맛을 평가해 최종 선발에 참여했다. 품종명 역시 지역 주민 공모를 통해 정해져 ‘벼를 키우는 해, 벼가 자라는 들’이라는 의미를 담고 있으며, 소비자와 생산자가 함께 만든 품종이라는 상징성을 갖고 있다.
2017년 최고품질 벼로 선정된 ‘해들’은 소비자 밥맛 평가에서 48%의 선호도를 기록하며 일본 품종 ‘고시히카리’(29%)보다 높은 평가를 받았다. 특히 이천시는 대표 브랜드인 ‘임금님표 이천쌀’의 경쟁력을 높이기 위해 외래품종을 대체할 최고품질 품종 개발을 지속적으로 추진했고, ‘해들’은 이러한 현장의 요구를 반영해 개발된 품종으로 품질 향상과 수량 증가에도 도움이 될 것으로 평가됐다. 도열병과 흰잎마름병에 강한 복합내병성을 갖췄고 도복에도 강하며, 조기재배 기준 수량성도 기존 품종보다 우수하다.
2019년 2ha 규모의 채종포 운영을 시작으로 보급이 확대된 ‘해들’은 2025년 전국 약 4600ha에서 재배되며 조생종 벼 품종 가운데 재배면적 4위를 기록했다. 현재 경기와 충북 지역을 중심으로 외래품종을 대체하고 있으며, 수발아 피해가 잦은 강원 동해안 지역에서도 재배가 확대되는 등 외래품종을 대체하는 대표 조생종으로 자리매김하고 있다.

외래품종 대체 이끄는 ‘알찬미’
 

‘알찬미’는 수도권에서 오랫동안 재배돼 온 일본 품종 ‘아끼바레’를 대체하기 위해 개발된 중생종 최고품질 벼 품종이다. 병해충 발생 증가와 기후변화로 재배 안정성이 떨어지면서 지역 브랜드쌀의 품질을 유지할 새로운 품종이 필요해졌고, 농촌진흥청은 이천시와 함께 수요자 참여형 품종개발(SPP)을 추진해 '알찬미'를 개발했다. 품종명은 시민 공모를 통해 선정됐으며, '알이 차고 영양이 가득한 건강한 쌀'이라는 의미를 담고 있다.
‘알찬미’는 밥맛과 재배 안정성을 함께 갖춘 것이 가장 큰 특징이다. 밥맛이 뛰어난 '주남'과 도정 특성이 우수한 ‘칠보’를 교배해 육성했으며, 수요자 참여형 품종개발 과정과 지역적응시험에서 모두 우수한 평가를 받아 2018년 농촌진흥청 신품종으로 선정됐다. 소비자 밥맛 평가에서는 45%의 선호도를 기록하며 기존 재배 품종인 ‘아끼바레’를 제치고 가장 맛있는 쌀로 평가받기도 했다.
또한 ‘알찬미’는 키가 작아 쓰러짐에 강하고, 흰잎마름병과 줄무늬잎마름병에 복합내병성을 갖춰 재배 안정성을 높였다. 실제 2020년과 2021년 이천지역에 강한 태풍이 발생했을 때도 쓰러짐 피해가 거의 없어 현장에서도 우수한 품종으로 평가받았다. 다만 질소질 비료를 과다하게 사용할 경우 품질 저하와 도복 등이 발생할 수 있어 적정 균형시비와 적기 재배관리가 중요하다.
‘알찬미’는 2019년 이천지역 10ha 시범재배를 시작으로 빠르게 보급이 확대됐다. 2025년에는 전국 재배면적이 약 2만6000ha로 늘어나 전체 벼 품종 가운데 재배면적 6위를 기록했으며, 국가보급종으로도 700톤 이상이 생산돼 경기와 강원, 충북 등으로 보급되고 있다. 외래품종을 대체하는 대표 품종으로 자리 잡으며 지역 브랜드쌀 경쟁력 향상과 국산 품종 확대를 이끌고 있다.