[길벗 따라 생활건강] 비 오기 전 온몸이 먼저 아파오는 이유

하늘에 먹구름이 짙어지면 유독 무릎이나 허리가 먼저 반응하는 이들이 있습니다. 스스로를 인간 일기예보라 부르며, 비가 오기 전날 밤부터 삭신이 쑤셔 잠을 청하지 못하는 풍경은 그리 낯설지 않습니다. 몸이 일기예보보다 빠른 이유는 대기를 누르는 공기의 무게인 기압이 비가 내리기 전날부터 이미 가파르게 내려앉기 때문입니다. 우리 눈에는 보이지 않는 대기의 거대한 썰물이 시작될 때, 뼈와 뼈 사이를 부드럽게 감싸고 있는 관절 내부는 상대적으로 급격히 부풀어 오릅니다. 이처럼 기압이 가파르게 떨어지는 순간, 우리 귀 속의 예민한 기압 센서는 온몸의 신경계를 긴장 모드로 전환시키고 부풀어 오른 관절 조직은 주변 신경을 자극하기 시작합니다.

실제로 수만명의 만성 통증 환자들을 추적한 기상 생리학 연구들을 살펴보면, 기압이 떨어지고 습도가 올라가는 날 통증을 느낄 확률이 확연히 증가합니다. 이런 몸의 신호를 알아차렸다면, 이제는 다가올 폭우의 시간을 대비 할 때입니다.

내 몸을 지키는 가장 첫 번째 방어선은 ‘따뜻하게 하기’입니다. 기압이 떨어지기 시작하면 관절을 둘러싼 근육과 힘줄은 내부의 팽창에 저항하기 위해 본능적으로 잔뜩 수축하며 단단해집니다. 이 긴장된 경직이 혈류를 막고 통증을 악화시키는 주범이 됩니다. 따라서 비가 오기 전날 밤에는 쑤시는 부위에 따뜻한 온찜질을 하거나, 38도 안팎의 미온수로 15분 정도 가벼운 반신욕을 즐기는 것이 좋습니다. 온기는 잔뜩 웅크린 근육을 부드럽게 이완시키고, 정체되어 있던 혈액 순환을 촉진해 통증을 유발하는 노폐물들을 씻어내 줍니다. 찬 음료 대신 따뜻한 생강차나 계피차를 한 잔 마셔 몸속 순환의 물길을 미리 열어주는 것도 전날 밤의 욱신거림을 달래는 지혜로운 방법입니다.

두 번째는 뼈와 관절이 감당해야 할 무게를 ‘근육’에게 나누어 주는 것입니다. 비 오기 전날 몸이 무겁고 쑤신다고 해서 온종일 누워만 있는 것은 오히려 독이 됩니다. 움직임이 멈추면 관절 내부의 윤활유 역할을 하는 활액이 고여서 끈적해지고, 압력이 한곳으로 집중되기 때문입니다. 이럴 때일수록 관절 자체에 체중이 실리지 않는 영리한 움직임이 필요합니다. 바닥에 바르게 누워 무릎을 살짝 구부린 채 한쪽 다리를 천천히 들고 5초간 버텼다 내리는 동작을 반복하거나, 의자에 앉아 무릎을 곧게 펴는 가벼운 스트레칭은 관절을 마찰시키지 않으면서도 주변 근육을 깨웁니다. 근육이 단단하게 버텨줄 때, 관절 내부가 날씨의 변화로 인해 겪는 압박감은 현저히 줄어듭니다.

마지막으로 중요한 것은 ‘수면의 질’을 사수하는 것입니다. 대기압이 급격히 요동치는 밤에는 우리 몸의 자율신경계가 밤새 미세한 각성 상태를 유지하게 됩니다. 나도 모르게 자주 뒤척이고 수면이 조각나는 이유가 바로 여기에 있습니다. 밤새 깊은 잠을 이루지 못하면 우리 몸에서 통증을 천연으로 억제해 주는 호르몬의 분비가 급감해, 다음날 아침 일어났을 때 통증을 몇 배나 더 날카롭고 강하게 느끼게 됩니다. 이를 예방하기 위해선 잠들기 1시간 전 실내 습도를 에어컨이나 제습기를 통해 50% 안팎으로 떨어뜨리는 것이 좋습니다. 눅눅한 공기를 걷어내어 땀이 잘 배출되도록 돕고 실내 온도를 쾌적하게 유지해야만, 대기의 요동 속에서도 깊은 잠을 이룰 수 있습니다. 밤새 깊은 수면을 취하는 것 자체가 다음 날 비바람 속에서 내 몸이 통증에 대항할 가장 강력한 방패가 되어줍니다.

만약 실내 환경을 바꾸고 스스로 움직여도 전날 밤의 묵직한 통증이 가라앉지 않는다면 가까운 한의원에 내원해 치료를 받는 것도 좋습니다. 한의학에서는 이처럼 비가 오기 전 몸이 쑤지고 무거워지는 현상을 외부의 축축한 습기가 몸속의 흐름을 막아버린 ‘습비(濕痹)’의 상태로 바라봅니다. 침치료는 과도하게 흥분된 신경계를 진정시키고 혈류의 물길을 터주는 훌륭한 치료가 됩니다. 또한 몸속에 고여 있는 불필요한 수분 대사를 원활하게 해주는 한약 처방은 대기 중의 습도가 몸을 짓누르는 압박감을 근본적으로 걷어내 줍니다.

다가오는 장마철, 날씨보다 한발 앞선 지혜로운 돌봄으로 비오는 날도 평안한 하루로 바꿔 가시길 바랍니다.