‘농심천심’으로 모인 경남 청년농업인…농촌 정착 길 함께 찾는다

경남지역 청년농업인들이 농촌 정착과 농업경영의 해법을 함께 찾기 위해 한자리에 모였다. 농업 현장의 세대교체가 중요한 과제로 떠오른 가운데, 청년농업인 간 네트워크를 장기적으로 구축하려는 움직임이 본격화되고 있다.

농협경남본부(본부장 류길년)는 지난 13일 창녕남부농협(조합장 신원기) 하나로마트 부곡점 회의실에서 ‘농심천심 청년농업인 커뮤니티 간담회’를 열었다. 이번 간담회는 관내 청년농업인 간 지속적인 연결망을 만들고, 청년농업인 육성과 지원 방향을 모색하기 위해 마련됐다.

현장에는 농협경남본부와 농협창업농지원센터 담당자, 농협청년농부사관학교 경남지역 졸업생, 농협청년농업인상 수상자회인 청농회, 청년여성농업인협동조합인 청여농 회원 등이 참석했다. 서로 다른 조직과 현장에서 활동하는 청년농업인들이 한자리에 모였다는 점에서 이번 간담회는 단순 교육보다 네트워크 구축의 의미가 컸다.

이날 간담회에서는 생성형 AI를 활용한 농산물 마케팅 강의가 진행됐다. 청년농업인들은 변화하는 농산물 유통 환경 속에서 디지털 도구를 농업경영에 어떻게 접목할 수 있을지 살폈다.

이어 농업경영과 농촌 정착 과정에서 겪는 어려움을 놓고 청년농업인 간 조직화와 내실화 방안도 논의됐다. 청년농업인들이 현장에서 부딪히는 과제는 생산기술만이 아니다. 판로 확보, 경영 안정, 지역사회 적응, 소비자와의 소통까지 함께 풀어야 한다. 이번 간담회가 ‘커뮤니티’를 전면에 내세운 이유도 여기에 있다.

농협경남본부의 이번 시도는 청년농업인을 개별 농가 단위로 지원하는 데서 한 걸음 더 나아가, 서로 배우고 연결되는 구조를 만들겠다는 점에서 주목된다. 농협청년농부사관학교 졸업생과 청농회, 청여농 등 기존 청년농업인 조직이 함께 참여한 만큼 향후 경남지역 청년농업인 네트워크의 기반으로 확장될 가능성도 있다.

류길년 본부장은 “농업의 미래를 이끌어 갈 청년농업인들의 커뮤니티 구성은 향후 지역농업의 성장을 위한 중요한 원동력”이라며 “청년농업인들이 전문농업경영인으로 성장할 수 있도록 농협경남본부도 최선을 다하겠다”고 말했다.

서종경 농협창업농지원센터장은 “이번 간담회를 바탕으로 청년농업인 간 네트워크가 더욱 활성화되길 바란다”며 “앞으로도 지역본부와 협심해 단계별 추진을 통해 청년농업인 커뮤니티 운영을 확대해 나가겠다”고 말했다.

이번 간담회는 청년농업인의 농촌 정착 문제를 한 차례 교육으로 풀려는 자리가 아니라, 지속적인 연결망을 만드는 출발점에 가깝다. AI 마케팅, 경영 역량, 현장 정보, 정착 경험이 청년농업인 네트워크 안에서 공유될 때 농촌 정착의 가능성도 높아진다. 농협경남본부의 청년농업인 커뮤니티가 경남 농업의 미래 인력 기반을 다지는 실질적인 플랫폼으로 자리 잡을 수 있을지 주목된다.