박수현 충남지사 “국제밤산업박람회, 일회성 행사 넘어 산업 기반 바꿔야”

[농수축산신문=박나라 기자]

박수현 충남도지사가 국제밤산업박람회를 단순한 홍보·판매 행사가 아니라 충남 밤 산업의 생산 기반과 구조를 근본적으로 바꾸는 전환점으로 만들어야 한다고 주문했다.

박수현 지사는 14일 도청에서 열린 제1차 실국원장회의에서 환경산림국의 국제밤산업박람회 추진 상황을 보고받은 뒤 “박람회를 통해 대한민국 밤을 홍보하고 판매와 수출을 확대하는 것도 중요하지만, 더 근본적인 목표는 밤 산업의 기반을 한 단계 끌어올리는 데 있어야 한다”고 밝혔다.

그는 충남이 공주·부여·청양 등을 중심으로 국내 밤 산업에서 압도적인 경쟁력을 갖고 있지만, 현재의 생산 기반을 그대로 유지해서는 지속가능성을 담보하기 어렵다고 진단했다.

박 지사는 가장 먼저 노령화된 밤나무의 교체 필요성을 강조했다.

박 지사는 “현재 밤나무 자체가 고령화돼 있어 생산성과 품질을 지속적으로 유지하기 어렵다”며 “노령목을 적기에 갱신하고 새로운 생산 기반을 조성하는 일이 시급하다”고 말했다.

토양 관리 문제도 주요 과제로 제시했다. 오랜 기간 제초제와 비료 등을 반복적으로 사용하면서 일부 밤 재배지의 토양이 산성화돼 고품질 밤 생산을 위협하고 있다는 것이다.

그는 “토양이 산성화되고 지력이 떨어진 상태에서 어떻게 생산량과 품질을 안정적으로 유지할 수 있겠느냐”며 “관행적인 재배방식을 그대로 두고서는 밤 산업의 미래를 장담할 수 없다”고 지적했다.

밤 재배농가의 고령화와 후계인력 부족에 대한 대책 마련도 주문했다.

박 지사는 “현재 밤 산업을 이끌고 있는 농업인들의 고령화가 심각한 상황에서 이 산업을 어떻게 다음 세대에 이어줄 것인지 함께 고민해야 한다”며 “생산 기반 개선과 세대 승계 문제를 박람회의 핵심 의제로 다뤄야 한다”고 강조했다.

이어 “국제밤산업박람회가 일회성 행사로 끝나서는 안 된다”며 “노령목 교체와 토양 개선, 후계인력 육성이라는 밤 산업의 3대 과제를 공론화하고 국가 지원을 이끌어내는 계기로 만들어야 한다”고 주문했다.

환경산림국은 이날 국제밤산업박람회 조직위원회 구성과 향후 추진 일정을 보고했다. 도는 기획재정부 1차 심사 통과와 조직위원회 사무실 개관, 이사회 개최에 이어 다음 달 초 예정된 기재부 정책성 등급조사에 대응할 계획이다.

기재부 최종 심사 이후에는 행정안전부의 별도 정원 승인을 거쳐 사무총장과 본부장 등 조직위 인선을 마무리하고 박람회 준비를 본격화할 방침이다.

박 지사는 “충남 밤 산업은 이미 높은 경쟁력을 갖고 있지만 이를 지속하려면 생산 기반을 근본적으로 다시 살펴야 한다”며 “박람회를 통해 산업의 문제점을 드러내고 국가 지원을 끌어내 충남 밤 산업을 한 단계 도약시키는 계기로 삼아 달라”고 당부했다.