우유자조금관리위원회(위원장 이승호)는 최근 독일영양학회(Deutsche Gesellschaft fur Ernahrung·DGE)의 분석을 바탕으로, 식물성 대체음료로는 우유의 영양을 동일하게 대체하기 어렵다고 밝혔다. 원료 자체가 다른 두 식품은 단백질, 칼슘 등 주요 영양성분의 함량과 구성에서도 근본적인 차이를 보인다는 설명이다.
독일영양학회에 따르면 우유와 유제품은 칼슘, 요오드, 비타민 B2·B12 등 우리 몸에 필요한 주요 영양소를 공급하는 식품이다. 특히 우유의 단백질은 체내 이용률이 높은 양질의 단백질로 근육의 형성과 유지에 필요한 영양소를 제공한다. 반면 귀리·아몬드·콩 등을 원료로 한 식물성 음료는 원료와 제품에 따라 단백질과 지방, 탄수화물은 물론 비타민과 무기질 함량까지 차이가 크다.
특히 식물성 음료는 제품에 따라 우유에 비해 주요 영양소 함량이 크게 달라질 수 있다는 점이 한계로 꼽힌다. 독일영양학회는 식물성 음료의 단백질 함량이 대체로 우유보다 낮고, 칼슘·요오드·비타민 B2·B12 등의 함량 역시 제품의 영양 강화 여부에 따라 차이가 있다고 설명한다. 또한 원료에 따라 영양성분 구성에도 차이가 있어, 식물성 음료를 하나의 동일한 기준으로 일반화하기는 어렵다고 덧붙였다.
반면 우유는 양질의 단백질과 칼슘, 요오드, 비타민 B2·B12 등 여러 주요 영양소를 하나의 식품을 통해 자연적으로 섭취할 수 있다는 점에서 영양학적 가치가 있다. 단백질은 근육의 형성과 유지에 필요하며, 칼슘은 뼈와 치아 건강에 중요한 역할을 한다. 요오드는 갑상선 호르몬 생성에 필요하고, 비타민 B2·B12는 정상적인 신체 기능 유지에 관여한다.