고유 가축 자원 ‘제주흑우’…생산성 높일 유전 정보 찾았다

농촌진흥청은 제주흑우의 생산성을 높이는 데 활용할 수 있는 유전 정보를 확보하고, 고기 생산량(도체중)과 관련된 주요 유전 부위를 확인했다고 9일 밝혔다.

제주흑우는 우리나라 고유 가축 유전자원이다. 하지만 사육 규모는 흑우 501마리와 제주흑한우 1092마리를 합해 모두 1593마리에 불과하다. 이에 따라 안정적인 증식과 품종 유지가 중요하다는 게 농진청 측 설명이다.

농진청 국립축산과학원 연구진은 제주흑우와 제주흑우-한우 교배축 전체 255마리를 대상으로 전장 유전체를 분석했다.

개체를 보존하는 수준을 넘어 농가에서 제주흑우를 지속적으로 사육할 수 있는 기반을 마련하고자 고유 특성을 유지하면서도 번식과 성장 특성, 생산성 향상에 필요한 유전 정보를 확보하려는 취지에서다.

그 결과 연구진은 도체중과 밀접하게 관련된 유전 부위 6곳을 확인했다. 이 가운데 ‘SOX5’ ‘KLF6’ 등은 뼈와 근육 발달에 관여하는 유전자라는 것을, ‘EIF2B3’ ‘PHACTR3’ 등은 도체중과 관련된 주요 후보 유전자라는 점을 알아냈다.

또한 근육 발달과 세포 증식, 에너지 대사 등에 관여하는 생물학적 경로가 도체중과 밀접하게 연관된다는 사실도 확인했다. 연구 결과는 국제학술지 ‘바이올로지’에 게재됐다.

김남영 농진청 국립축산과학원 난지축산연구센터장은 “제주흑우의 성장 특성을 과학적으로 이해하고 생산성을 높일 수 있는 중요한 기초자료로 활용될 것으로 기대된다”고 밝혔다. 이어 “성장 가능성이 높은 개체를 가려내는 유전체 선발 기술의 기초자료로 활용할 계획”이라고 설명했다.

이미쁨 기자 already@nongmin.com