우유자조금관리위원회(위원장 이승호)는 최근 독일영양학회(DGE)의 분석을 토대로 식물성 대체음료는 우유의 영양을 동일하게 대체하기 어렵다고 밝혔다. 원료 자체가 다른 두 식품은 단백질·칼슘 등 주요 영양성분의 함량과 구성에서도 근본적인 차이를 보인다는 것이다.
독일영양학회에 따르면 우유와 유제품은 칼슘, 요오드, 비타민 B2·B12 등 우리 몸에 필요한 주요 영양소를 공급하는 식품이다. 특히 우유의 단백질은 체내 이용률이 높은 양질의 단백질로 근육의 형성과 유지에 필요한 영양소를 제공한다.
그러나 귀리·아몬드·콩 등을 원료로 한 식물성 대체음료는 원료와 제품에 따라 단백질·지방·탄수화물은 물론 비타민·무기질 함량에서 차이가 크다.
또한 식물성 대체음료의 단백질 함량은 우유보다 낮고 칼슘, 요오드, 비타민 B2·B12 등의 함량 역시 제품의 영양 강화 여부에 따라 차이가 있다. 원료에 따라 영양성분 구성에도 차이가 커 식물성 대체음료를 하나의 기준으로 일반화하는 것은 쉽지 않다.
우유는 양질의 단백질과 칼슘, 요오드, 비타민 B2·B12 등 여러 주요 영양소를 하나의 식품을 통해 자연적으로 섭취할 수 있다는 점에서 영양학적 가치가 있다.
전문가들에 따르면 단백질은 근육의 형성과 유지에 필요하고, 칼슘은 뼈와 치아 건강에 중요한 역할을 한다. 요오드는 갑상선 호르몬 생성에 필요하고, 비타민 B2·B12는 정상적인 신체 기능 유지에 관여한다.
우유자조금 관계자는 "식물성 대체음료와 우유는 영양성분 구성이 다른 만큼 소비자들이 각 식품의 특성을 정확히 이해하고 선택하는 것이 중요하다”고 강조했다.
이어 “특히 성장기 등 균형 잡힌 영양 섭취가 중요한 시기에는 다양한 영양소를 자연스럽게 섭취할 수 있는 우유의 가치를 고려할 필요가 있다”고 덧붙였다.
김보경 기자 bright@nongmin.com