‘지역특화작목’ 지역경제 살리는 마중물로

지역별 환경적·사회적·지리적 여건에 특화해 생산되는 농축산물의 향후 5년간 육성 방향을 모색하는 자리가 마련됐다. 

농촌진흥청은 13일 국회 의원회관에서 ‘지역특화작목 2.0 도약을 위한 지역주도 성장전략 국회토론회'를 열었다. 윤준병 더불어민주당 의원(전북 정읍·고창)과 김선교 국민의힘 의원(경기 여주·양평)이 주최했고 농진청은 전국 9개 도농업기술원과 함께 주관 기관으로 참여했다. 

행사엔 국민의힘 성일종 의원(충남 서산·태안)·최은석(대구 동구·군위갑)·조은희(서울 서초갑)·김정재(포항 북구) 의원이 자리를 함께했다. 

농진청은 2019년 ‘지역특화작목 연구개발 및 육성에 관한 법률’이 제정된 이후 법정계획인 ‘제1차 지역특화작목 연구개발 및 육성 종합계획’에 따라 지역특화작목 연구개발, 기술 보급, 연구기반 조성, 현장 확산 등을 지원해왔다. 

토론회에선 제1차 종합계획 성과와 제2차 계획의 추진 방향을 논의했다. 지역특화작목 육성 성과와 관련해선 경기도농업기술원 선인장다육식물연구소, 전북도농업기술원 수박시험장, 경북도농업기술원 성주참외과채류연구소 3곳에서 해당 지역특화작목 육성 우수사례를 발표했다.  

종합토론에선 지역특화작목이 농가소득, 수출, 지역 산업화로 이어지기 위해선 중앙·지방 간 역할 분담, 지역특화작목연구소 연구여건 개선, 민간 참여 확대, 고령·청년 농민 위한 현장 중심 기술 확산이 필요하다는 데 참석자들이 뜻을 같이했다. 

조정주 경기도농업기술원장은 “지역특화작목 연구개발의 연속성·안정성을 확보하기 위해 중장기 예산 지원이 필요하다”며 “중앙과 지방이 함께 책임지고 추진하는 국가 핵심사업으로 발전해야 한다”고 강조했다. 

최동근 전북대학교 원예학과 교수는 “지역특화작목이 확산하려면 농촌진흥기관과 농업행정기관 간 협력을 강화해야 한다”며 “일자리 창출과 청년농 유입 등 다양한 성과를 반영하는 평가체계가 마련돼야 한다”고 역설했다. 

김도혜 물조리자리영농조합법인 대표는 “청년농이 신품종 재배에 도전하더라도 판로 개척과 마케팅에 어려움을 겪어 사업이 중단되는 사례가 많다”며 “마케팅·브랜딩 지원을 확대해 자립 기반을 닦을 수 있도록 해야 한다”고 제언했다.

이승돈 농진청장은 “농진청은 지역특화작목이 지역농업의 새로운 성장동력이 될 수 있도록 지방 농촌진흥기관, 농민, 농산업체와 함께 지원을 강화하겠다"라고 말했다. 

조영창 기자 changsea@nongmin.com